Gran araña empotrada de cristal de Murano de mediados de siglo, Barovier e Toso, 1940

La todavía próspera cristalería conocida hoy como Barovier&Toso, venerada por su catálogo de exquisitas lámparas de araña sopladas a boca ,, apliques y lámparas de mesa, se originó en la isla veneciana de Murano, una región del mundo famosa por su producción de cristalería artesanal. En sus primeros años, la empresa operaba bajo el nombre de Vetreria Artistica Barovier & C.

La dinastía Barovier comenzó en 1295, cuando Jacobello Barovier, mencionado en documentos históricos como maestro soplador de vidrio, empezó a pellizcar, cortar, soplar y retorcer una mezcla fundida de arena y minerales para convertirla en obras de arte incandescentes. Siguió siendo propiedad enteramente familiar hasta mediados del siglo XX, cuando se fusionó con otra cristalería para convertirse en Barovier&Toso.

Bajo la dirección artística de casi 50 años del cofundador de Barovier&Toso Ercole Barovier (1889-1974), la empresa creó boyantes piezas tradicionales como colgantes y apliques de pared, y fue pionera en una serie de innovadores diseños modernistas con atrevidos colores, motivos y superficies.

Cuando nació Ercole Barovier, en 1889, su familia ya llevaba siglos en el negocio de la fabricación de vidrio. Sin embargo, Ercole no eligió la cristalería como su primera carrera, sino que estudió medicina de joven antes de trabajar como operador de radio en la Primera Guerra Mundial.

Al año siguiente de terminar la guerra, Ercole se incorporó al negocio familiar (con el tiempo, además de Vetreria Artistica Barovier & C., los nombres de la fábrica han sido Fratelli Barovier y Artisti Barovier). Ercole fue nombrado director artístico en 1926, y posteriormente dirigió el negocio con su hermano Nicolò. 

A partir de 1927, Ercole Barovier fue el diseñador jefe de la cristalería de su familia. Su estilo se definió por el uso del color desenfrenado y, más tarde, por sus formas audaces. Ercole creó esculturas, lámparas de mesa y otras piezas utilizando técnicas de mosaico para añadir un caleidoscopio de llamativos matices a su obra. Al principio de su carrera, cosechó elogios por su trabajo con el vidrio murino , una de las artes tradicionales por las que Murano es ampliamente conocido. Se convirtió en propietario único en 1934 y, en 1936, fusionó su propia empresa familiar con la fábrica de vidrio veneciana SAIAR Ferro Toso. Rebautizaron la empresa con el nombre de Barovier&Toso, nombre con el que la empresa sigue operando en la actualidad.

Para atraer a los gustos más suaves y conservadores, Barovier&Toso produjeron una gama de piezas de iluminación sinuosas y cadenciosas que a menudo se describen como encarnación del "Estilo Liberty", el término italiano para Art Nouveau, tomado del nombre de los famosos grandes almacenes londinenses Liberty & Co., que promovía diseños textiles orgánicos del siglo XIX y muebles de estilo Arts and Crafts a la manera de William Morris. Las señas de identidad del estilo en las obras de Barovier&Toso son los elementos de vidrio en forma de hojas gruesas, frondas y pétalos de flores, desplegados junto con otros ornamentos naturalistas en apliques, colgantes y lámparas de araña.

Tradicional o moderno, Barovier&Toso ha producido uno de los catálogos de cristal de Murano más finos y diversos de los últimos 100 años.

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