Libro Jean Prouvé Serge Mouille Mid-Century Modern Two Master Metal Workers

Reconocibles al instante por sus largas y esbeltas armaduras y sus pantallas ovoides abovedadas, las lámparas de pie más conocidas y otros accesorios de iluminación de Serge Mouille se han convertido en emblemas del diseño orgánico de mediados del siglo XX. Junto con Jean Prouvé, Mathieu Matégot y otros, Mouille aportó una estética fresca y moderna a la metalistería, uno de los medios más ligados a la tradición de las artes decorativas.

Mouille (pronunciado: MWEE) nació en el seno de una familia parisina trabajadora. A los 15 años, empezó a estudiar en el taller de metalistería de la Escuela de Artes Aplicadas, bajo la tutela del orfebre y escultor Gabriel Lacroix. Tras licenciarse, en 1941, Mouille trabajó en el estudio de Lacroix y comenzó a dar clases en su alma mater cuatro años más tarde.

A principios de la década de 1950, molesto por la preponderancia de las nuevas lámparas y candelabros italianos en el mercado y consumido por la creencia de que las instalaciones de Gino Sarfatti y otros eran innecesariamente complejas, Mouille abrió un taller de diseño de iluminación. Rápidamente obtuvo encargos de varias escuelas y bibliotecas francesas. En 1956, el influyente galerista parisino Steph Simon -que también promocionó a Prouvé, Charlotte Perriand y Isamu Noguchi - empezó a mostrar diseños de Mouille, presentando su obra a coleccionistas privados. Mouille seguiría fabricando artefactos de iluminación artesanales a un ritmo lento pero constante hasta 1964, cuando dejó de trabajar para iniciar un largo tratamiento contra la tuberculosis. Una vez terminada, Mouille volvió a la enseñanza en la École des Arts Appliqués durante el resto de su carrera.

Con las pantallas biomórficas y las largas armaduras de sus luminarias, Mouille creó una de las estéticas de iluminación más atractivas e idiosincrásicas de su época. Aunque a menudo se describen como "parecidas a insectos", sus piezas tienen más en común con las formas fluidas y flotantes de las pinturas de Jean Arp. (Mouille diseñó varias lámparas cilíndricas o columnares; aunque muy coleccionables, son interesantes valores atípicos en su obra).

Al igual que las formas metálicas plegadas de Prouvé y el acero perforado de Matégot, Mouille aportó una novedosa ligereza y energía al mobiliario metálico. Desde que los diseños de Mouille encontraron una renovada popularidad a principios de la década de 2000, se están produciendo reediciones bajo licencia de sus piezas. La disparidad de precios entre las piezas Mouille de época y las actuales es grande. Las obras más antiguas -consejo de identificación: el esmalte interior blanco reflectante tiene un tinte amarillento- cuestan entre 20.000 y 40.000 dólares, y las piezas más nuevas se venden por entre un 10 y un 20 por ciento menos que eso. Como verás en estas páginas, Serge Mouille creó iconos del diseño del siglo XX -a la vez elegantes, suaves y amables- que pertenecen a cualquier decoración moderna.

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Ingeniero y herrero, diseñador y arquitecto autodidacta, fabricante y profesor, Jean Prouvé fue una fuerza clave en la evolución del diseño francés del siglo XX, introduciendo un estilo que combinaba economía de medios y elegancia estilística. Junto con su frecuente cliente y colaborador Le Corbusier y otros, Prouvé, utilizando sus habilidades prácticas y su comprensión de los materiales industriales, dirigió el modernismo francés por un camino que fomentaba enfoques democráticos y de principios de la arquitectura y el diseño.

Prouvé nació en Nancy, una ciudad muy vinculada a las artes decorativas. (Es la sede, por ejemplo, de la famosa fábrica de cristal Daum.) Su padre, Victor Prouvé, era ceramista y amigo y compañero de trabajo de estrellas de la época Art Nouveau como el artista del cristal Émile Gallé y el fabricante de muebles Louis Majorelle. Jean Prouvé fue aprendiz de herrero, estudió ingeniería y realizó trabajos en hierro para grandes del modernismo francés como el arquitecto Robert Mallet-Stevens. En 1931 abrió la empresa Atelier Prouvé. Allí perfeccionó técnicas en metal plegado que dieron como resultado su silla Standard (1934) y otros diseños destinados a instituciones como escuelas y hospitales.

Durante la II Guerra Mundial, Prouvé fue miembro de la Resistencia francesa, y sus primeros esfuerzos de posguerra se dedicaron a diseñando viviendas prefabricadas de metal para los que se quedaron sin hogar a causa del conflicto. En la década de 1950, Prouvé se uniría a Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret (primo de Le Corbusier) en numerosos proyectos de diseño. En 1952, él y Perriand y la artista Sonia Delaunay crearon piezas para la fundación Cité Internationale Universitaire de París, que incluían las coloridas estanterías segmentadas que probablemente sean los diseños más conocidos de Prouvé y Perriand. La pareja también colaboró en 1954 en la línea de mobiliario Antony, que, al igual que las obras de 1stDibs, demostró su facilidad para combinar la resistencia de los materiales con la ligereza de las formas.

Prouvé pasó sus últimas décadas principalmente como profesor. Su obra se ha revalorizado recientemente : en 2008, el hotelero André Balazs adquirió en una subasta (precio de remate: algo menos de 5 millones de dólares) la Maison Tropicale, un prototipo de casa arquitectónica de 1951 que podía transportarse en paquetes planos, y que estaba destinada a ser utilizada por los empleados de Air France en el Congo. Otros coleccionistas actuales de Prouvé son Brad Pitt, Larry Gagosian, Martha Stewart y el diseñador de moda Marc Jacobs.

El redescubrimiento de Jean Prouvé -dado no sólo el poder estético y práctico de sus diseños, sino también la conciencia social que representa su obra- marca uno de los aspectos "buenos" del coleccionismo de diseño vintage del siglo XX. Apreciar a Prouvé es apreciar la decencia humana.

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