La mayoría de la gente no contempla cómo se ha diseñado una silla antes de sentarse en ella: simplemente confía en que le servirá de apoyo. Pero la silla Standard, abiertamente utilitaria, confronta a los posibles usuarios con su diseño, demostrando de forma directa la ingeniería que hace posible que una silla soporte peso.
En una silla tradicional de cuatro patas, como la silla Standard, son las dos patas traseras las que soportan la mayor carga. Su diseñador, Jean Prouvé (1901-84) demuestra este concepto a través de las patas traseras, visualmente robustas y en forma de aleta, y de sus esbeltas y tubulares patas delanteras de acero.
El arquitecto francés en gran parte autodidacta, nacido en París, hijo del artista plástico Victor Prouvé y de la pianista Marie Duhamel, estuvo rodeado de artes desde una edad temprana: el círculo social de sus padres en su ciudad adoptiva de Nancy incluía al diseñador de muebles Louis Majorelle y al artista del vidrio Emile Gallé. El mayor de los Prouvé cofundó un colectivo de artistas llamado École de Nancy ("Escuela de Nancy"), un grupo que defendía la conexión entre el arte y la industria. El joven Prouvé estaba muy influido por la estética y los ideales del colectivo.
Prouvé estudió en la escuela de Bellas Artes de la ciudad cuando era adolescente, fue aprendiz de herrero y después entró en un taller de metales de París. En 1923 abrió su propio taller, donde se centró en elementos de hierro forjado, como barandillas y lámparas , pero también incursionó en el diseño de muebles. Siguió explorando en su obra la fusión del arte, la industria y la sociedad, y durante el periodo de entreguerras y a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, Prouvé dirigió su atención a los proyectos sociales que la producción en serie hacía posibles, diseñando bicicletas, estufas y estructuras prefabricadas asequibles que servían como barracones del ejército, viviendas para refugiados e incluso casas de vacaciones.
Fue durante este periodo, en 1934, cuando Prouvé diseñó la silla Standard para la Universidad de Nancy, utilizando tubo y chapa de acero para las patas y madera para el asiento y el respaldo. Se consideraba a sí mismo más un ingeniero que un arquitecto o diseñador, opinión que compartía Le Corbusier, un cliente de Prouvé que le consideraba un constructeur, un "constructor". Le Corbusier fue sólo uno de los arquitectos de renombre con los que Prouvé trabajó a lo largo de su carrera; también colaboró con los fabricantes de muebles Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret, así como con el artista Alexander Calder, resolviendo problemas de diseño con soluciones directas. En la actualidad, la silla Standard es producida por Vitra.
