Mesa baja de caoba maciza y cristal de Harvey Probber, años 70

Un popular diseñador que tuvo su apogeo desde finales de la década de 1940 hasta la de 1970, Harvey Probber es uno de los espíritus creativos estadounidenses de posguerra cuya obra ha sido redescubierta recientemente por los coleccionistas. Sus diseños son, en general, sencillos y elegantes, pero su mayor logro fue ser pionero en una de las innovaciones clave del mobiliario de mediados del siglo XX : asientos seccionales o modulares .

Ya de adolescente, Probber, nacido en Brooklyn, hacía bocetos de diseños de muebles y los vendía a empresas de muebles de Manhattan. Empezó a trabajar como diseñador para un tapicero cuando terminó el instituto y, aparte de unas pocas clases nocturnas que tomó de adulto en Pratt Institute, fue autodidacta sobre diseño y fabricación de muebles.

Tras el servicio en tiempos de guerra -y una temporada como cantante de salón- Probber fundó su propia empresa a finales de los años cuarenta. Su familiaridad de toda la vida con las necesidades de los habitantes de los apartamentos neoyorquinos fue sin duda el detonante de su creación más notable: una línea de asientos de formas geométricas básicas -cuñas, cuadrados, semicírculos- que podían disponerse y combinarse según las necesidades. Los muebles modulares siguieron siendo la idea central del negocio de Probber durante toda su carrera.

Como diseñador autodidacta, Probber nunca se casó con ninguna estética en particular. Prefería las líneas sencillas que ahora se asocian con el modernismo de mediados de siglo por su inherente sentido práctico, pero a menudo utilizaba herrajes para animar el aspecto de sus piezas, o añadía elementos -como un inserto de cerámica en el centro de una mesa de comedor redonda - que resultaban visualmente interesantes y podían servir de salvamanteles. Se inclinaba por los tejidos brillantes con texturas atractivas y agradables al tacto, que podían ser satinadas o mullidas. Por encima de todo, Probber insistió en que los sofás , las maletas y otros productos que salían de su fábrica de Fall River, Massachusetts, se construyeran para durar.

"La cualidad de envejecer con gracia", dijo Probber una vez a un entrevistador, es "la cuarta dimensión del diseño". Se dio cuenta de esta cualidad: Los muebles Probber son tan útiles y atractivos ahora como lo eran cuando se fabricaron, y quizá incluso más elegantes.

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