Mesa baja de corcho de Paul Frankl para Johnson Furniture, 1948

Nacido en Viena, Paul Frankl llegó a Estados Unidos en 1914 como parte de una oleada de luminarias del diseño centroeuropeo -entre ellas Kem Weber, Rudolph Schindler, y Richard Neutra - que se sintieron atraídas por la energía y el optimismo de la escena estadounidense. Prolífico y proteico, Frankl llegaría a diseñar muebles que son emblemáticos de casi todos los acordes estilísticos clave del modernismo estadounidense , desde el aerodinámico Art Deco hasta las formas orgánicas libres.

Los armarios, librerías y demás elementos de Skyscraper de Frankl, presentados en 1924, son sus diseños más antiguos y conocidos (y la obra con la que se le representa más a menudo en instituciones, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York ). Altas y estrechas, las piezas tienen estantes escalonados que pretenden imitar los retranqueos de las torres de oficinas de Manhattan. Una línea visualmente expresiva posterior -las sillas y sofás Speed, que tienen un perfil rastrillado que sugiere movimiento- vincula a Frankl con Donald Deskey, Raymond Loewy y otros creadores del diseño Streamline Moderne.

Frankl se trasladó a Los Ángeles en 1934 y se deleitó con el clima y el estilo de vida. Sus diseños se hicieron más ligeros y sencillos y encontraron público entre la élite de Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant y Fred Astaire fueron clientes.) Fascinado por las artes asiáticas, Frankl produjo numerosas piezas - tableros de mesa con bordes que se curvan hacia arriba; sofás, sillas y otros asientos con armazones de ratán - inspiradas en formas y materiales chinos y japoneses. En la década de 1940, Frankl se convirtió en uno de los primeros diseñadores en incorporar a su obra formas libres y biomórficas, así como novedosas telas para tapicería, como el tejido vaquero y la lana mullida.

El biógrafo de Frankl, Christopher Long, sostiene que la estética fácil y elegante del diseñador ejerció una enorme influencia en la escenografía cinematográfica. Como atestiguan los muebles de abajo, la obra de Paul Frankl está lista para su primer plano.

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