Mesa de centro Arturo Pani de cuero y latón, 1960

Arturo Pani ha sido llamado el Jean Royère de México. Al igual que el adorado maestro francés de de mediados del siglo XX, Pani se ganó una clientela de clase alta que apreciaba la vivacidad y exuberancia que aportaba a los interiores. Su especialidad era utilizar nuevos materiales para reinterpretar los estilos tradicionales - las sensuales curvas y arabescos del rococó ; los majestuosos motivos neoclásicos - para un contexto moderno. La obra de Pani es algo aparte: a la vez teatral y distinguida, juguetona y grandiosa.

Pani nació en un entorno espléndido. Su padre era embajador de México en Francia, y tanto Pani como su hermano Mario, un destacado arquitecto del estilo Internacional, estudiarían en la prestigiosa Escuela de Bellas Artes de París. Pani se dio a conocer a finales de la década de 1930 diseñando lujosos interiores que desmentían la austera fachada del nuevo Hotel Reforma de su hermano en Ciudad de México. La clase acomodada de México acogió con satisfacción la técnica de Pani para yuxtaponer la elegante envoltura arquitectónica modernista de Mario con una decoración voluptuosa. Su estilo se conoció como el "look Acapulco" en la década de 1930, cuando Pani se convirtió en el floreciente decorador del balneario del Pacífico elegido por la jet set. La propia villa de Pani en Acapulco se convertiría en el escenario favorito del fotógrafo de sociedad Slim Aarons.

Aunque Pani a menudo creaba muebles siguiendo las estrictas líneas geométricas asociadas al modernismo de mediados de siglo de -y, en ocasiones, producía piezas de líneas futuristas salvajemente fluidas-, sus diseños característicos eran los que ofrecían una visión idiosincrásica, sobria pero suntuosa de las formas históricas.

El material favorito de Pani era el hierro forjado, normalmente dorado. Con él, produjo mesas con elaboradas bases de gavilla de trigo, o soportes barrocos con volutas; sillas con armazones de varillas de hierro dobladas para sugerir los sinuosos respaldos y patas cabriolé de piezas Luis XV; o -dando un salto de generación estilística- diseños con elementos Luis XVI como flechas y galones. El trabajo de Pani ha vuelto a ponerse de moda. Como verás en estas páginas, como pocos, Arturo Pani tenía un verdadero sentido del drama. Prácticamente todo lo que diseña es un espectáculo.

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