Mesa de comedor de cristal "CALICE" de Massimo and Lella Vignelli para Poltrona Frau, Italia

El legado de Massimo Vignelli y Lella Vignellipuede verse por todas partes en los logotipos de Bloomingdale's, Ford y American Airlines, entre otros. Además de su trabajo en el ámbito de las marcas, fueron prolíficos creadores de mobiliario doméstico, productos e interiores modernistas, y las colaboraciones del dúo, que abarcan 50 años, han dejado una profunda huella en el diseño y en la cultura visual en general.

Tras conocerse en Italia, Lella (1934-2016) y Massimo (1931-2014) empezaron a trabajar juntos en 1961 y una década más tarde formaron Vignelli Associates en Nueva York. Autodenominado "arquitecto de la información", Massimo se dedicó a simplificar ideas complejas en formas claras y visualmente atractivas. (Testigo de ello es la identidad gráfica que cocreó con Bob Noorda para la Autoridad de Tránsito de Nueva York, así como su influyente mapa del metro de 1972). La pieza más reconocible de los Vignelli, por ejemplo, puede que sea la silla Handkerchief, una silla de oficina apilable hecha de plástico moldeado por compresión que tiene el aspecto de una tela flotando en el aire. Se creó para Knoll en 1983, tras diseñar el logotipo de la marca.

La influencia de la pareja también queda patente en su línea Saratoga (1964), la primera colección de muebles lacados, que contribuyó a anunciar el moderno aspecto "brillante" de la década (y más allá). Cuando los Vignelli crearon el sillón de entrevistas Poltrona Frau en 1988 para una cadena de televisión italiana, se volvió muy solicitado, "lo que demuestra el poder de los medios televisivos", dijo la pareja en una ocasión. Al igual que sus diseños gráficos elementales, las mesas Kono (1984) y Pisa (1985) -ambas creadas para Casigliani - reducen la forma de la mesa a figuras geométricas.

A menudo se dice que los muebles de Vignelli son sólo de Massimo Vignelli, aunque él luchó para que se reconociera el trabajo de Lella, llegando incluso a tirar las revistas que no le daban el debido crédito. Como escribió sobre su colaboración de toda la vida en su libro Designed By: Lella Vignelli: "No es sostener un lápiz a cuatro manos lo que constituye una asociación; es compartir el acto creativo y ejercer la crítica creativa que se refleja en el resultado final."

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Si un soldado italiano llamado Renzo Frau nunca hubiera viajado a Gran Bretaña y puesto los ojos en un sillón Chesterfield, es poco probable que el legendario fabricante de muebles artesanales Poltrona Frau y sus clásicos sofás, sillones y tocadores existieran hoy en día.

Tras completar su servicio en el ejército italiano a principios del siglo XX, Frau, nacida en Cerdeña, trabajó para la empresa de fabricación de piel sintética Dermoide Patent de Turín. Durante su estancia en la empresa, fue enviado a Inglaterra, donde se enamoró de los sillones Chesterfield de cuero. Intrigado e inspirado por sus brazos enrollados y su perfil alto e imponente, Frau regresó a Turín, donde fundó su propia empresa de muebles tapizados en piel, Poltrona Frau, en 1912. An He empezó a importar los suntuosos asientos Edwardian para el mercado nacional de gama alta. 

Frau introdujo ligeras modificaciones en el asiento inglés que tanto había admirado, y entre los primeros diseños de éxito de Poltrona Frau se encontraba un sillón icónico de 1919 llamado apropiadamente Chester. Se cree que fue fabricado a medida para Filiberto Ludovico de Saboya, duque de Pistoia, y reflejaba el emergente estilo Art Déco de la época . La silla de Frau era cómoda y funcional, y puso en práctica la técnica tradicional de tapizado capitonné, que se refiere al relleno abotonado. El Chester tenía un puf y un brazo que posiblemente se incluyó para sujetar el cenicero del duque. La artesanía de alta calidad del asiento y la integración de la exquisita piel de plena flor lo hicieron codiciado entre la élite italiana.

A la muerte de Renzo Frau en 1926, Poltrona Frau fue nombrado proveedor de muebles de la familia real italiana. La empresa amuebló grandes hoteles, diseñó los interiores de la Expo de Turín de 1928 y equipó un transatlántico italiano. 

Durante más de un siglo, Poltrona Frau ha colaborado con cientos de destacados arquitectos y diseñadores de todo el mundo. De ella salieron piezas tan emblemáticas modernas de mediados de siglo como el sillón Dezza de Gio Ponti, el tocador Dilly Dally de la década de 1960 del diseñador italiano Luigi Massoni, los sillones Movie apilables de acero tubular del arquitecto italiano Mario Marenco y el sofá de oficina Kennedee del arquitecto francés Jean-Marie Massaud, elegante y anguloso.

Poltrona Frau ha establecido salas de exposición en todo el mundo y crea interiores para las marcas automovilísticas italianas Maserati y Ferrari. La empresa es propiedad de Haworth y sigue introduciendo muebles para el hogar innovadores y hechos a mano, a la vez que, de vez en cuando, mira hacia atrás en el tiempo: su línea Chester, un sistema de asientos modulares de Nicola Coropulis, director general de Poltrona Frau, y , Roberto Lazzeroni, es una interpretación contemporánea de los asientos de estilo Chesterfield originales del fundador.

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