Mesa auxiliar moderna de mediados de siglo en jacarandá de Percival Lafer, Brasil, c. 1970

Cuando se trata de muebles de mediados de siglo, a menudo se ha pasado por alto el trabajo innovador de los modernistas brasileños , incluidos los diseños del prolífico fabricante Percival Lafer. Lafer estudió arquitectura en la Universidad Mackenzie de São Paulo. Después de graduarse, su padre falleció repentinamente, dejando un negocio de muebles del que Lafer se hizo cargo con sus hermanos.

Tomando el relevo, Lafer dio el salto de la arquitectura al diseño de muebles en 1961, centrándose en piezas cuidadosamente diseñadas y disponibles a precios asequibles. Ese año, Lafer presentó su popularísima silla MP-1, un mueble de felpa fabricado con hierro y madera que ha perfeccionado a lo largo de toda su carrera.

Las siluetas de las tumbonas Lafer , los sillones y otros asientos se distinguían del modernismo aerodinámico estadounidense y europeo de mediados de siglo, adoptando formas desenfadadas y abullonadas gracias a su uso de capas de poliuretano como relleno. Combinó esos materiales industriales contemporáneos con otros naturales locales, concretamente maderas duras brasileñas, lo que hizo las delicias de clientes de todo el mundo, ya que Lafer se convirtió en uno de los principales exportadores de muebles del país.

Lafer ha seguido diseñando muebles a lo largo de su carrera, ramificándose en sofás, mesas y iluminación. Estuvo a la vanguardia de los movimientos de muebles mecánicos, estrenando en 1965 el sofá MP-7, que podía convertirse en cama gemela, la primera pieza de este tipo en el mercado. Uno de sus proyectos más intrigantes fue el MP Lafer, un roadster biplaza de fibra de vidrio diseñado para emular a los deportivos británicos. Se produjeron unas 4.300 unidades durante los 16 años que duró su fabricación en los años 70 y 80, y varias de ellas acabaron en las colecciones de importantes museos del automóvil.

Sin embargo, la mayor fama de Lafer son sus asientos, que sigue diseñando inspirándose en formas modernas y materiales locales. En 2017, se organizó una retrospectiva de su obra como parte del São Paulo Design Weekend.

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