Papelera Karl Springer en travertino teselado, años 80

El diseñador nacido en Berlín y afincado en Nueva York Karl Springer aportó una sensibilidad chic y de alta costura a sus mesas de centro, espejos, lámparas de Lucite y otros muebles. Durante su apogeo en la década de 1970 , la obra de Springer era la favorita del conjunto glamuroso, que disfrutaba con la novedad de las piezas acabadas en materiales ricos y llamativos que iban desde pieles y cueros exóticos hasta laca y metal cromado.

En cierto sentido, Springer era un postmodernista anterior a . Del mismo modo que la monotonía aburrida, segura y corporativa del modernismo de finales del siglo XX impulsó a Ettore Sottsass, Michael Graves y a otros a explorar estructuras y materiales nuevos y provocativos en el diseño y la arquitectura, también Springer se vio impulsado a animar sus creaciones con una energía y una elegancia frescas y seductoras.

Springer llegó a Nueva York a finales de la década de 1950 y encontró trabajo arreglando escaparates en los grandes almacenes Lord & Taylor. Había estudiado encuadernación en Alemania y, utilizando sus meticulosas habilidades, empezó a fabricar accesorios de escritorio envueltos en cuero como actividad secundaria. Estas piezas se vendían en tiendas de lujo como Bergdorf Goodman y atraían a una clientela sofisticada que incluía a la duquesa de Windsor.

En 1965, Springer había establecido su propio taller en Manhattan. Fue Pierre Scapula, decorador de Jackie y Aristóteles Onassis, quien vio las sillas Onassis de la época de la música disco de Springer -que aún no tenían nombre- encargadas por primera vez para una residencia privada en Acapulco, en el suelo de la sala de exposiciones del diseñador en la calle 61 Este. Jackie encargó taburetes para el yate de la pareja, el Christina O, y sillas de comedor para su casa en Grecia continental.

En el momento de su muerte, Springer tenía salas de exposición en lugares tan lejanos como Los Ángeles, Tokio y Múnich.

Las sillas , mesas, credenzas y otras formas de mobiliario que Springer creó son generalmente sencillas, pero sustanciosas, y a menudo tienen líneas robustas y redondeadas. El atractivo de su obra reside en la insistencia de Springer en una construcción exigente y, sobre todo, en su ojo para los materiales y acabados inusuales.

Springer empleó Lucite, latón y bronce de cañón junto con acero cromado y pulido, y revivió acabados exquisitos raramente vistos desde los tiempos de Art Decó maestros como Émile-Jacques Ruhlmann y Jean-Michel Frank: piel de raya (un tipo de piel de tiburón), pitón, piel de cabra, hueso, cuerno y pergamino lacado, así como tejidos que incluyen estampados batik. Fabricada con estos materiales, la obra de Springer es, por su propia naturaleza, extravagante y llamativa: un conjunto de piezas asombrará, y una mesa auxiliar artísticamente colocada en piel exótica añadirá una chispa sorprendente.

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El mobiliario ecléctico de Maitland-Smith celebra las habilidades artesanales en la era de las máquinas. La carpintería tallada a mano, la marquetería incrustada, los detalles pintados, el dorado y la fundición a la cera perdida confieren a los acentos decorativos de la empresa un toque artístico. Centrado en piezas que añaden un florecimiento dinámico a un interior mediante la incorporación de materiales táctiles como el cuero, las incrustaciones de conchas marinas y la cáscara de huevo triturada, el fabricante se inspira a través de los siglos, desde las formas curvas del periodo Luis XV hasta los ángulos geométricos del modernismo de mediados de siglo .

Paul Maitland-Smith fundó la empresa en Hong Kong en 1979, tras iniciarse en Londres en los años 50 como anticuario que también vendía muebles de reproducción, algo que se convertiría en una especialidad de Maitland-Smith. Las primeras reproducciones del fabricante de muebles de los siglos XVII y XVIII incluían sillas de comedor Chippendale, y poco después, Maitland-Smith se expandió a una gama de diseños decorativos que a menudo destilaban un espíritu caprichoso, ya fuera una mesa de centro con forma de pila de libros o un par de obeliscos decorativos. Las esculturales lámparas de sobremesa de Maitland Smith, en particular, muestran esta juguetona sensibilidad, con una que equilibra una pantalla de concha de pluma sobre la cola de un mono y otra que adopta la forma de un globo aerostático en miniatura.

Desde su fundación, el abastecimiento de Maitland Smith se ha basado en Asia, y aunque Paul Maitland Smith vendió más tarde la empresa que aún lleva su nombre y ahora tiene su sede en Carolina del Norte, el mobiliario de la marca sigue fabricándose en gran parte en Cebú (Filipinas).

En la actualidad, Maitland-Smith sigue innovando en su oferta de artesanía fina colaborando con diseñadores y estudios contemporáneos como Tony Duquette Studios (fundado por el escenógrafo y diseñador de vestuario Tony Duquette en 1941), Celerie Kemble y la pintora y diseñadora textil Susan Hable Smith.

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