Enorme jarrón de porcelana "Tasca" de Lino Sabattini para Rosenthal, Italia, años 80

Lino Sabattini fue la figura preeminente del diseño moderno italiano de plata y metalistería. Su obra, amplia y diversa, está marcada por la fuerza y la audacia, ya sea en formas dinámicas que sugieren el empuje y la fuerza del arte y el diseño futuristas italianos o en objetos decorativos ligeros y curvilíneos biomórficos y . 

Sabattini fue en gran medida autodidacta como diseñador. Nacido en la ciudad de Correggio, en el norte de Italia, aprendió las técnicas de orfebrería trabajando en el taller de un fabricante de vajillas de latón . También fue una especie de aprendiz del ceramista alemán expatriado Roland Hettner, que enseñó a Sabattini la fluidez de la forma y le mostró cómo las formas derivan del comportamiento de los materiales.

A los 30 años, Sabattini abrió un estudio en Milán, y su trabajo llamó rápidamente la atención de Gio Ponti, que decidió publicarlo en Domus, la influyente revista de diseño y arquitectura de la leyenda del diseño italiano. Ponti también consiguió que las creaciones de Sabattini se incluyeran en una exposición de diseño italiano contemporáneo celebrada en París en 1956. Los Principals de Christofle, el venerado fabricante francés de platería, quedaron tan impresionados que contrataron al joven diseñador como director artístico de la empresa, cargo que ocupó hasta 1963. Sabattini, que también diseñaría artículos de cerámica para Rosenthal, volvió a casa para abrir Argenteria Sabattini en Bregnano, una empresa que sigue en activo hoy en día.

Sabattini es un diseñador con una curiosidad inquieta y una sensibilidad estética en constante evolución, por lo que no se le puede encasillar en un estilo concreto. Su obra más conocida, el servicio de café y té Como de 1956, tiene una forma elegante, atenuada y enérgica; su servicio de café y té Escalera (1971), por su parte, es un ingenioso grupo de sencillas formas columnares de alturas escalonadas, que se anidan juntas en una disposición compacta. Otras piezas de Sabattini tienen ángulos dramáticos, o florituras en forma de ala, o consisten en ovoides perforados que recuerdan en cierto modo a las esculturas de Brancusi . En cualquier estilo, Sabattini producía objetos de singular fascinación.

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Aunque la Fábrica de Porcelana Rosenthal creció a partir de humildes raíces decorativas -como muchas empresas de cerámica-, con el tiempo construyó una lista de socios diseñadores y artistas universalmente venerados que incluía a Andy Warhol y Salvador Dalí. Y después de asegurarse una posición envidiable como fabricante líder de vajilla y dominar los mercados de porcelana y porcelana china, Rosenthal se expandió a la producción de muebles, trabajando con los influyentes diseñadores Verner Panton, Luigi Colani y Günther Ferdinand Ris y Herbert Selldorf.

El empresario judío de origen alemán Philipp Rosenthal fundó la empresa en 1879 en Baviera. Empezó como su modesto taller, donde pintaba porcelana y tuvo éxito con los ceniceros de porcelana. Rosenthal contrató a los mejores diseñadores y modeladores de arcilla que pudo encontrar. Adolf Oppel diseñó piezas figurativas Art Nouveau, mientras que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produjo objetos decorativos, concretamente sus gráciles figuritas de bailarina de porcelana, para la empresa.

La vajilla, sin embargo, sería un pilar de Rosenthal. Entre 1904 y 1910, Rosenthal produjo sus renombradas líneas de vajillas, como Donatello, Darmstadt e Isolde. Se introdujeron como piezas blancas sin ornamentar, y sólo más tarde recibieron sus diseños bajo vidriado.

El fundador de Rosenthal, Philipp, católico de ascendencia judía, dimitió en 1934 como presidente de la empresa debido a las presiones derivadas de las leyes discriminatorias alemanas que tomaron forma durante el ascenso del régimen nazi. Rosenthal murió en 1937 y la familia huyó a América. La empresa no recuperaría su equilibrio hasta 1950, cuando el hijo de Rosenthal, Philip, se incorporó a la empresa y, en 1958, se convirtió en presidente y fue apodado el "Rey de China" de Alemania. En su momento álgido, la empresa llegó a tener 10.000 empleados.

En los años 50, la vajilla modernista de Rosenthal era una parte importante de la oferta de la marca, y en 1961 presentaron la famosa Línea Studio de Rosenthal. Aunque los diseñadores de muebles y los ceramistas encabezarían la lista de personas que trabajaban con Rosenthal -entre ellos Tapio Wirkkala, Max Weber y Lisa Larson -, la empresa acabó por llegar a los artistas plásticos, no sólo Dalí y Warhol, sino Sandro Chia y Kenny Scharf. Rosenthal también colaboró con los diseñadores de moda Gianni Versace y Donatella Versace.

En un atrevido movimiento en 1972, la empresa se diversificó hacia el mobiliario, colaborando con algunos de los gigantes del diseño moderno de mediados de siglo . La revolucionaria silla Sunball, un icono de los asientos de la Era Espacial obra de Selldorf y Ris, fue uno de los éxitos estelares de Rosenthal en esta empresa.

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