Ercole Barovier, jarrón de cristal "Oriente", ca. 1940

Las asociaciones van y vienen dentro de la comunidad de artesanos vidrieros de la isla veneciana de Murano, donde las relaciones comerciales parecen tan complejas como las cambiantes alianzas en el notoriamente enconado parlamento italiano. Creada en 1942 por miembros de familias con siglos de experiencia en el oficio, Barovier&Toso ha demostrado ser una de las fábricas de vidrio italiano más duraderas y prósperas de las últimas décadas. Bajo la dirección artística durante casi 50 años del cofundador Ercole Barovier (1889-1974), la empresa creó piezas tradicionales de gran dinamismo, como lámparas de araña, apliques y otros accesorios de iluminación , y fue pionera en una serie de innovadores diseños de cristal modernistas con colores, diseños y superficies atrevidos.

La dinastía Barovier comenzó en 1295, cuando Jacobello Barovier, mencionado en documentos históricos como maestro soplador de vidrio, empezó a pellizcar, cortar, soplar y retorcer una mezcla fundida de arena y minerales para convertirla en obras de arte incandescentes. Siguió siendo propiedad enteramente familiar hasta mediados del siglo XX, cuando se fusionó con otra cristalería para convertirse en Barovier&Toso.

Para atraer a los gustos más suaves y conservadores, Barovier&Toso produjo una gama de piezas de iluminación cadenciosas y sinuosas que a menudo se describen como encarnación del "estilo Liberty", término italiano para Art Nouveau, tomado del nombre de los famosos grandes almacenes londinenses Liberty & Co., que promovían diseños textiles orgánicos del siglo XIX y muebles de estilo Arts and Crafts a la manera de William Morris. Las señas de identidad del estilo en las obras de Barovier&Toso son los elementos de vidrio en forma de hojas gruesas, frondas y pétalos de flores, desplegados junto con otros ornamentos naturalistas en apliques, colgantes y lámparas de araña.

Ercole Barovier inició su transición estética personal hacia el modernismo en la década de 1930 con su serie de jarrones y esculturas de animales Primavera, un idiosincrásico vidrio blanco lechoso y transparente lleno de diminutas burbujas y fisuras interiores capilares que produjo para Artisti Barovier, empresa dirigida por su padre y su tío. Más tarde, con Barovier&Toso, exploraría estilos tan novedosos como el vidrio Pezzato, parecido a un mosaico; los fluidos dibujos en espiral; la línea Barbarico, de textura guijarrosa, y las abstracciones complejas, estratificadas y muy coloreadas de la serie Oriente de jarrones y cuencos.

Tradicional o moderno, Barovier&Toso -todavía bajo control familiar- ha producido uno de los catálogos de cristal de Murano más finos y diversos de los últimos 100 años.

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Ercole Barovier dejó una huella indeleble en el mundo de la vidriería modernista italiana - su vibrante uso del color y la exploración de técnicas innovadoras dieron como resultado jarrones de cristal, lámparas de araña y otros objetos de iluminación y objetos decorativos que destacan en cualquier interior muchas décadas después.

Barovier creció en la isla veneciana de Murano, una región del mundo famosa por su producción de cristalería artesanal . Cuando nació, en 1889, su familia ya llevaba siglos en el negocio de la fabricación de vidrio, ya que la dinastía Barovier comenzó en 1295. Sin embargo, Barovier no eligió la cristalería como su primera carrera, sino que estudió medicina de joven antes de trabajar como operador de radio en la Primera Guerra Mundial.

Al año siguiente de terminar la guerra, Barovier se unió al negocio de su familia (con el tiempo, los nombres de la fábrica han sido Fratelli Barovier, Vetreria Artistica Barovier & C. y Artisti Barovier). Fue nombrado director artístico en 1926, y posteriormente dirigió el negocio con su hermano Nicolò. A partir de 1927, Barovier fue el diseñador jefe de la cristalería de su familia. Se convirtió en propietario único en 1934 y, en 1936, fusionó su propio negocio familiar con la fábrica de vidrio veneciana SAIAR Ferro Toso. Rebautizaron la empresa Barovier & Toso, nombre con el que la empresa sigue operando en la actualidad.

Al principio de su carrera, Barovier cosechó elogios por su trabajo con el vidrio murrino , una de las artes tradicionales por las que Murano es ampliamente conocido. En la década de 1930, empezó a traspasar los límites de la tradición y a experimentar con nuevas formas de introducir el color en sus objetos de vidrio.

A Ercole Barovier se le atribuye la invención de colorazione a caldo senza fusione, un método para introducir metales y óxidos en las vidrieras. Su estilo se definió por el uso del color desenfrenado y, más tarde, por sus formas audaces. Creó esculturas, lámparas de mesa y otras piezas utilizando técnicas de mosaico para añadir un caleidoscopio de llamativos matices a su obra. Barovier tenía un don especial para poner de manifiesto las propiedades únicas del vidrio para refractar y filtrar la luz en todas las tonalidades del arco iris.

Barovier se inspiró sin cesar en el mundo que le rodeaba, desde el juego de luces que se reflejaba en los canales cercanos a su casa hasta las obras de arte de la antigüedad clásica. Antes de la Segunda Guerra Mundial, sus obras incluían diseños naturalistas como apliques florales , lámparas de araña envueltas en vides y cuencos inspirados en la vida marina (la fábrica era conocida por sus sinuosas piezas de iluminación que a menudo se describen como encarnación del "Estilo Liberty", término italiano para el Art Nouveau ).

Barovier se centró en reinterpretar las técnicas y estilos clásicos en los años de la posguerra. Los jarrones con motivos geométricos que recordaban en sus formas audaces a la cerámica de la Antigua Grecia, así como los cuencos de cristal para servir con detalles precisos Art Déco, son algunas de sus obras características de este periodo. El pan de oro se aplicaba como adorno decorativo, y Barovier se esforzaba por que sus piezas reflejaran las tendencias contemporáneas. Su vidrio de mediados de siglo es especialmente buscado por los coleccionistas actuales.

Hasta su jubilación en 1972, Barovier siguió explorando el potencial creativo de la fabricación de vidrio. Su intrepidez para combinar técnicas de vanguardia con prácticas profundamente tradicionales le llevó a crear más de 25.000 diseños a lo largo de su vida.

La obra de Barovier fue aclamada internacionalmente. Recibió muchos premios y galardones, entre ellos los de las exposiciones Trienal de Milán de 1933 y 1954, la Exposición Universal de París de 1937 y el Compasso d'Oro de 1956.

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