Karl Springer para Seguso Gran jarrón de bronce Art Déco de vidrio esmerilado 1980

El diseñador nacido en Berlín y afincado en Nueva York Karl Springer aportó una sensibilidad chic y de alta costura a sus mesas de centro, espejos, lámparas de Lucite y otros muebles. Durante su apogeo en la década de 1970 , la obra de Springer era la favorita del conjunto glamuroso, que disfrutaba con la novedad de las piezas acabadas en materiales ricos y llamativos que iban desde pieles y cueros exóticos hasta laca y metal cromado.

En cierto sentido, Springer era un postmodernista anterior a . Del mismo modo que la monotonía aburrida, segura y corporativa del modernismo de finales del siglo XX impulsó a Ettore Sottsass, Michael Graves y a otros a explorar estructuras y materiales nuevos y provocativos en el diseño y la arquitectura, también Springer se vio impulsado a animar sus creaciones con una energía y una elegancia frescas y seductoras.

Springer llegó a Nueva York a finales de la década de 1950 y encontró trabajo arreglando escaparates en los grandes almacenes Lord & Taylor. Había estudiado encuadernación en Alemania y, utilizando sus meticulosas habilidades, empezó a fabricar accesorios de escritorio envueltos en cuero como actividad secundaria. Estas piezas se vendían en tiendas de lujo como Bergdorf Goodman y atraían a una clientela sofisticada que incluía a la duquesa de Windsor.

En 1965, Springer había establecido su propio taller en Manhattan. Fue Pierre Scapula, decorador de Jackie y Aristóteles Onassis, quien vio las sillas Onassis de la época de la música disco de Springer -que aún no tenían nombre- encargadas por primera vez para una residencia privada en Acapulco, en el suelo de la sala de exposiciones del diseñador en la calle 61 Este. Jackie encargó taburetes para el yate de la pareja, el Christina O, y sillas de comedor para su casa en Grecia continental.

En el momento de su muerte, Springer tenía salas de exposición en lugares tan lejanos como Los Ángeles, Tokio y Múnich.

Las sillas , mesas, credenzas y otras formas de mobiliario que Springer creó son generalmente sencillas, pero sustanciosas, y a menudo tienen líneas robustas y redondeadas. El atractivo de su obra reside en la insistencia de Springer en una construcción exigente y, sobre todo, en su ojo para los materiales y acabados inusuales.

Springer empleó Lucite, latón y bronce de cañón junto con acero cromado y pulido, y revivió acabados exquisitos raramente vistos desde los tiempos de Art Decó maestros como Émile-Jacques Ruhlmann y Jean-Michel Frank: piel de raya (un tipo de piel de tiburón), pitón, piel de cabra, hueso, cuerno y pergamino lacado, así como tejidos que incluyen estampados batik. Fabricada con estos materiales, la obra de Springer es, por su propia naturaleza, extravagante y llamativa: un conjunto de piezas asombrará, y una mesa auxiliar artísticamente colocada en piel exótica añadirá una chispa sorprendente.

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Los miembros de la familia Seguso han sido figuras destacadas en la fabricación de vidrio en la isla veneciana de Murano desde finales del siglo XIII, pero para la mayoría de los coleccionistas de diseño vintage el nombre evoca dos empresas formadas en la primera mitad del siglo XX. Seguso Vetri d'Arte, nacido de un pequeño consorcio de maestros artesanos del vidrio que incluía Archimede Seguso (1909-99), prosperó bajo la dirección artística de Flavio Poli (1900-84), un diseñador con buen ojo para las formas, el color y los motivos modernos. Vetreria Archimede Seguso, por su parte, se fundó en 1946, cuando Seguso abrió su propio taller para emplear técnicas clásicas en la fabricación de cristalería moderna.

Los propietarios de Seguso Vetri d'Arte estaban justamente orgullosos de sus habilidades como artesanos, pero no eran estetas mundanos, y lo sabían. Poli había estudiado en el Instituto de Arte de Venecia, trabajando inicialmente en la cerámica antes de cambiar de medio y dedicarse al arte del vidrio. Introdujo nuevas formas sencillas en el género -el más conocido de sus diseños es la Valva, que se asemeja a un bivalvo de perfil- y empleó varias técnicas novedosas, como el corroso,, que da al vidrio un acabado rugoso, como de esmeril. Las obras más coleccionables de Poli son sus piezas sommerso, realizadas con un proceso de estratificación en el que recipientes de vidrio transparente y de color se "sumergen" unos dentro de otros, produciendo una especie de efecto de muñeca anidada en llamativos y elegantes jarrones con bandas de tonalidades separadas y superpuestas.

En su taller del mismo nombre, Archimede Seguso solía emplear técnicas muy decorativas y antiguas con moderación moderna. Sus vasijas Losanghe de vidrio estratificado tienen el aspecto de un tablero de ajedrez abstracto, mientras que sus jarrones Merletto de forma libre presentan delicados dibujos de encaje creados retorciendo minuciosamente dos pajitas de vidrio calentadas para crear hélices alrededor de las paredes de la pieza.

Aunque diferentes en su alcance y misión, ambos hornos que llevaban el nombre de Seguso crearon algunas de las obras más bellas, seductoras y exquisitamente elaboradas de todo el diseño moderno.