Pareja de jarrones de porcelana montados en bronce dorado, hacia 1890

Fabricante de cerámica europea ejemplar desde hace cientos de años, Manufacture Nationale de Sèvres produce porcelana de la más alta calidad desde 1740.

La fábrica gozó de patrocinio real desde sus primeros días, y sus mecenas más destacados a finales del siglo XVIII - El rey Luis XV de Francia y su amante, Madame de Pompadour - encargaron algunas de las piezas más elegantes y llamativas de la época (sólo los verdaderamente ricos podían permitirse porcelana en esta época). La empresa se estableció originalmente en Vincennes, pero a petición de Madame de Pompadour se trasladó, en 1756, a Sèvres, cerca de Versalles, para que sus operaciones estuvieran más cerca de su castillo.

Sèvres se convirtió en una fábrica poderosa y muy venerada que trabajaba gracias a una subvención especial del rey Luis XV - propietario de la empresa a partir de 1759 y cuya abundancia de pedidos de regalos especiales de Estado puso a prueba la capacidad financiera de la empresa. Se dice que Madame de Pompadour encargó a Sèvres la creación de todo un jardín interior de botánicos de porcelana, por ejemplo.

Mientras que Sèvres se ganó una excelente reputación por sus artículos de porcelana de pasta blanda, la empresa tardó en entrar en la producción de porcelana de pasta dura.

La porcelana de pasta dura es el tipo más común de porcelana china, entonces un producto ampliamente exportado y rentable que no se fabricó en Europa hasta el siglo XVIII. Los recursos de Sèvres quedaron en gran medida relegados a satisfacer las demandas de Luis XV y, en segundo lugar, no adquirió la fórmula secreta de la porcelana de pasta dura hasta 1761.

Hasta que obtuvo los codiciados secretos de la porcelana de pasta dura de un químico llamado Pierre-Antoine Hannong -y, años más tarde, accedió a las esquivas materias primas para fabricar porcelana de pasta dura-, Sèvres produjo durante décadas porcelana de pasta blanda, muy celebrada, pero comparativamente mucho más débil que las producciones de pasta dura de su rival, Meissen, en Sajonia, la primera en producir porcelana auténtica fuera de Asia.

Los artesanos de Sèvres aplicaban los colores más raros y difíciles de producir a sus objetos decorativos y vajillas. Uno de esos colores, el brillante bleu de roi, se convirtió en el tono característico del fabricante y se encuentra en muchos de sus objetos. Sèvres también experimentó con obras raramente esmaltadas o sin esmaltar que no llevaban decoración alguna - bisque porcelain, que en francés significa "galleta", se refiere a las esculturas de porcelana blanca sin adornos fabricadas en Sèvres que se asemejan al mármol blanco tras su cocción en el horno.

Las marcas de Sèvres se aplicaban sobre el vidriado o se hacían con cortes mediante una herramienta afilada -la auténtica porcelana de Sèvres suele estar marcada con dos L entrelazadas que se pintan de azul y encierran una tercera letra-. A los pintores y alfareros se les encargaba colocar marcas para dejar constancia de su papel en la creación de una pieza determinada, y como muchos de los nombres de estos artesanos están registrados en los materiales de archivo de las fábricas -y también hay mucho que aprender en el museo de Sèvres - es probable que puedas identificar con precisión tu pieza de Sèvres.

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Charles Labarre fue un famoso pintor y artista de porcelana francés, activo en la década de 1890. An He consta que trabajó en Doulton Burslem y en Sèvres. En particular, fue el pintor del jarrón Columbus Vase, expuesto por Doulton & Co. en la "Exposición Universal Colombina" de Chicago en 1893.