Candelabro de porcelana y ormolu de Sèvres, François Boucher, Siglo XVIII

La extraordinaria carrera de François Boucher no tuvo parangón con la de sus contemporáneos en cuanto a versatilidad, constancia y producción. Para muchos, en particular los escritores y coleccionistas que lideraron el renacimiento del interés por el rococó francés durante el siglo pasado, sus sensuales bellezas y rollizos cupidos representan el siglo XVIII francés en su forma más típica. Su facilidad con el pincel, incluso cuando traicionaba la superficialidad ocasional de su arte, le permitió dominar todos los aspectos de la pintura: la historia y la mitología, el retrato, el paisaje, la vida ordinaria y, como parte de composiciones más amplias, incluso la naturaleza muerta. Se había formado como grabador, y las habilidades de dibujante, de las que se impregnó en el taller de Jean-François Cars (1661 - 1738), le fueron muy útiles a lo largo de su carrera; sus deliciosos dibujos son uno de los aspectos más cotizados de su obra. Como alumno de François Lemoyne (1688 - 1737), dominó el arte de la composición. Los cuatro años que pasó en Italia, de 1727 a 1731, le instruyeron en las obras de los maestros, clásicos e históricos, que su modesta educación le había negado. A su regreso a París en 1734, consiguió ser miembro de pleno derecho de la Real Academia de Pintura y Escultura con su espléndido Rinaldo y Armida (París, Museo del Louvre). Aunque, a lo largo de su carrera, pintó ocasionalmente temas tomados de la Biblia, y siempre se habría considerado en primer lugar un pintor de historia, su propio repertorio de heroínas, seductoras, campesinas coquetas y bellezas eróticas se adaptaba mejor a una temática más ligera y decorativa. Su dominio de la técnica y la composición le permitió pasar de los cartones para tapices a gran escala (trabajó durante toda su carrera tanto para la fábrica de tapices de Beauvais como para la de Gobelins, llegando a ser director de esta última en 1755), a obras maestras intimistas como Diana descansando (París, Louvre) o Leda y el cisne y alguna que otra escena de la vida cotidiana como El almuerzo (París, Louvre), con sus figuras elegantemente vestidas agrupadas en torno a una mesa bien puesta. Enormemente exitosa y ampliamente comprada, la producción de Boucher fue prodigiosa. Patrocinado por la Corona por primera vez en la década de 1730 y nombrado Primer Pintor del Rey en 1765, ejecutó numerosos encargos reales y principescos hasta su muerte en 1770, trabajando especialmente para la amante de Luis XV, la marquesa de Pompadour en cada uno de sus varios palacios. Siempre dispuesto a utilizar su talento en otros campos, diseñó escenografías para teatro y ópera y suministró dibujos para ser utilizados como diseños de figuras en la fábrica de porcelana de Vincennes (más tarde Sèvres). Como profesor, fue muy querido por sus numerosos alumnos, entre los que se encontraban Fragonard, Le Prince, Deshays, Brenet, Baudouin, Lagrenee y la propia Madame de Pompadour. En sus primeras obras conservadas, con su colorida paleta rococó, incluso David, un primo lejano, estaba claramente influido por Boucher. Desde Le Brun, ningún artista francés había tenido tal monopolio sobre la imaginería de una sociedad concreta ni había dejado tanta huella en el arte de su época.

Fabricante de cerámica europea ejemplar desde hace cientos de años, Manufacture Nationale de Sèvres produce porcelana de la más alta calidad desde 1740.

La fábrica gozó de patrocinio real desde sus primeros días, y sus mecenas más destacados a finales del siglo XVIII - El rey Luis XV de Francia y su amante, Madame de Pompadour - encargaron algunas de las piezas más elegantes y llamativas de la época (sólo los verdaderamente ricos podían permitirse porcelana en esta época). La empresa se estableció originalmente en Vincennes, pero a petición de Madame de Pompadour se trasladó, en 1756, a Sèvres, cerca de Versalles, para que sus operaciones estuvieran más cerca de su castillo.

Sèvres se convirtió en una fábrica poderosa y muy venerada que trabajaba gracias a una subvención especial del rey Luis XV - propietario de la empresa a partir de 1759 y cuya abundancia de pedidos de regalos especiales de Estado puso a prueba la capacidad financiera de la empresa. Se dice que Madame de Pompadour encargó a Sèvres la creación de todo un jardín interior de botánicos de porcelana, por ejemplo.

Mientras que Sèvres se ganó una excelente reputación por sus artículos de porcelana de pasta blanda, la empresa tardó en entrar en la producción de porcelana de pasta dura.

La porcelana de pasta dura es el tipo más común de porcelana china, entonces un producto ampliamente exportado y rentable que no se fabricó en Europa hasta el siglo XVIII. Los recursos de Sèvres quedaron en gran medida relegados a satisfacer las demandas de Luis XV y, en segundo lugar, no adquirió la fórmula secreta de la porcelana de pasta dura hasta 1761.

Hasta que obtuvo los codiciados secretos de la porcelana de pasta dura de un químico llamado Pierre-Antoine Hannong -y, años más tarde, accedió a las esquivas materias primas para fabricar porcelana de pasta dura-, Sèvres produjo durante décadas porcelana de pasta blanda, muy celebrada, pero comparativamente mucho más débil que las producciones de pasta dura de su rival, Meissen, en Sajonia, la primera en producir porcelana auténtica fuera de Asia.

Los artesanos de Sèvres aplicaban los colores más raros y difíciles de producir a sus objetos decorativos y vajillas. Uno de esos colores, el brillante bleu de roi, se convirtió en el tono característico del fabricante y se encuentra en muchos de sus objetos. Sèvres también experimentó con obras raramente esmaltadas o sin esmaltar que no llevaban decoración alguna - bisque porcelain, que en francés significa "galleta", se refiere a las esculturas de porcelana blanca sin adornos fabricadas en Sèvres que se asemejan al mármol blanco tras su cocción en el horno.

Las marcas de Sèvres se aplicaban sobre el vidriado o se hacían con cortes mediante una herramienta afilada -la auténtica porcelana de Sèvres suele estar marcada con dos L entrelazadas que se pintan de azul y encierran una tercera letra-. A los pintores y alfareros se les encargaba colocar marcas para dejar constancia de su papel en la creación de una pieza determinada, y como muchos de los nombres de estos artesanos están registrados en los materiales de archivo de las fábricas -y también hay mucho que aprender en el museo de Sèvres - es probable que puedas identificar con precisión tu pieza de Sèvres.

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