Pareja de candelabros plateados Gio Ponti para Christofle

Arquitecto, diseñador industrial y de muebles y editor, Gio Ponti fue posiblemente la figura más influyente del modernismo italiano del siglo XX .

Ponti diseñó miles de muebles y productos -desde armarios , espejos y sillas hasta cerámicas y cafeteras- y sus edificios, incluida la musculosa Torre Pirelli (1956) en su Milán natal, y el castillo Museo de Arte de Denver (1971), se erigieron en 14 países. A través de Domus, la revista que fundó en 1928, Ponti llamó la atención sobre prácticamente todos los movimientos y creadores significativos en las esferas del arte y el diseño modernos.

La inteligencia inquisitiva que Ponti aportó a Domus se refleja en su obra: tan proteico como prolífico, el estilo de Ponti no puede adscribirse a un género concreto.

En la década de 1920, como director artístico del fabricante toscano de porcelana Richard Ginori, fusionó lo antiguo y lo nuevo; sus formas cerámicas eran modernas, pero decoradas con motivos de la antigüedad romana. En la Italia de la preguerra se fomentaba el diseño modernista y, tras el conflicto, Ponti -junto con diseñadores como Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - encontró un público receptivo para su obra novedosa e idiosincrásica. Las formas de los muebles típicos de Ponti de la época, como la silla Distex en forma de cuña, son sencillas, suavemente angulosas y coloridas; elegantes y funcionales a partes iguales. En las décadas de 1960 y 1970, el estilo de Ponti evolucionó de nuevo al explorar las formas biomórficas y adoptar los diseños expresivos y experimentales de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo y otros.

La pieza de mobiliario emblemática de Ponti -por la que está representado en las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Vitra Design Museum de Alemania y otros lugares- es la elegante silla Superleggera, producida por Cassina a partir de 1957. (El nombre se traduce como "superligero": en los anuncios aparecía una modelo levantándolo con un dedo).

Ponti tenía un lado juguetón, que se muestra mejor en una colaboración que inició a finales de la década de 1940 con el artista gráfico Piero Fornasetti. Los muebles de Ponti estaban decorados con acabados brillantes y las caprichosas impresiones litográficas por transferencia de Fornasetti de objetos como mariposas, pájaros o flores; el Museo de Bellas Artes de Montreal posee una secretaria de 1950 de su serie Architetturra, que presenta piezas de vitrina cubiertas con imágenes de interiores y fachadas de edificios. Sin embargo, el proyecto más grandioso que llevaron a cabo Ponti y Fornasetti se encuentra en el fondo del océano Atlántico: los interiores del transatlántico de lujo Andrea Doria, que se hundió en 1956.

Unas retrospectivas ampliamente elogiadas en el Queens Museum of Art en 2001 y en el Design Museum London en 2002 despertaron un renovado interés por Ponti entre los aficionados al diseño moderno. (La monografía de Marco Romanelli, escrita para la exposición de Londres, ofrece una excelente visión general de la obra de Ponti). En la actualidad, una amplia gama de diseños de Ponti es adquirida por coleccionistas expertos que desean dar a sus hogares un toque de estilo italiano y elegancia sin esfuerzo.

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Aunque empezó su carrera como joyero en 1830 -después de haber sido aprendiz de su cuñado joyero de cobre años antes-, Charles Christofle (1805-63) se dio cuenta de que la Francia del Segundo Imperio tenía un público sin explotar para los artículos de plata de lujo y la vajilla .

El dorado en oro y plata había sido el estándar de gama alta en el siglo XVIII, pero la sociedad posterior a la Revolución Industrial exigía un enfoque más asequible, aunque refinado. Así, en la década de 1840, Christofle acaparó el mercado del dorado electrolítico y el plateado, dominando el dominio de las patentes en el país durante más de una década. Su obra atrajo pronto la atención de Louis Philippe I y luego de Napoleón III, bajo cuyo mandato fue nombrado Fournisseur de l'Empereur, lo que cimentó el prestigio de su marca.

Mientras Christofle creaba centros de mesa y vajillas decadentes para los palacios franceses -así como para clientes prominentes como el Orient Express-, la galvanoplastia de cubiertos de la empresa, mucho más barata que la realizada por los orfebres, alcanzó una gran popularidad. En una época en la que muchos que no podían permitirse el oro o la plata seguían utilizando utensilios de madera, Christofle cambió las reglas del juego de las cenas en casa. Una aparición en la Exposición Universal de Chicago de 1893 amplió el alcance de la empresa entre los consumidores estadounidenses, que pronto rivalizarían con la clientela europea del fabricante.

En el siglo XX, Christofle se adaptó a los gustos cambiantes en sus ofertas, como la colección Aria, que debutó en 1985 con líneas en forma de columna en su cubertería diseñada por Bernard Yot, y el juguetón contenedor de cubiertos en forma de huevo introducido en 2015 que se abre para revelar un juego completo de cubertería. La empresa también vende ahora barware, accesorios para el hogar e incluso jewelry, volviendo a sus raíces. Con casi dos siglos de antigüedad, Christofle mantiene su reputación de empresa líder en cubertería y platería bajo la propiedad del grupo Chalhoub, y sus utensilios adornan las mesas de hogares, hoteles y restaurantes de todo el mundo.

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