Van Cleef & Arpels, bracelet Vintage Alhambra en malachite

Avec son pouvoir talismanique, le quadrilobe - un motif en forme de trèfle qui trouve ses racines dans l'architecture mauresque - est devenu un symbole de statut dans la joaillerie de luxe, apparaissant dans les collections de Cartier, Chopard, Louis Vuitton et bien d'autres encore. Mais il y a une marque pour laquelle le motif est pratiquement synonyme, notamment grâce au rôle que joue le symbole dans des accessoires tels que le bracelet Vintage Alhambra, très apprécié. Depuis 1968, Van Cleef & Arpels (fondée en 1896) est célébrée pour la collection Alhambra de la marque de luxe française, basée sur le trèfle à quatre feuilles, et ses admirateurs sont de plus en plus nombreux chaque année.

La maison de haute joaillerie Van Cleef & Arpels est née en 1896 du mariage d'Alfred Van Cleef et d'Estelle Arpels, tous deux ayant des racines familiales dans le commerce des pierres précieuses.

Formée initialement par Alfred et son beau-père (puis dirigée par Alfred et deux beaux-frères lors de l'ouverture de la boutique parisienne en 1906), la société, connue pour ses bijoux exquis, ses techniques innovantes et ses designs inspirés du monde naturel, est devenue l'un des plus importants joailliers de France. Le neveu d'Estelle, Jacques Arpels (1914-2008) , a guidé la conception de la pièce originale Alhambra, qui a d'abord pris la forme d'un collier de la longueur d'un opéra en 1968.

L'Alhambra et ses variantes sont les collections les plus célèbres de la marque, inspirées par les motifs quadrilobés que l'on retrouve dans l'architecture et les carreaux décoratifs de son homonyme, le palais de l'Alhambra à Grenade, en Espagne. Rappelant les trèfles à quatre feuilles, le design devait servir de porte-bonheur. Il existe des pièces Alhambra, Magic Alhambra - comme le collier Magic Alhambra - et Vintage Alhambra, qui voit le motif décliné dans une large gamme de pierres semi-précieuses et précieuses.

Le bracelet Alhambra Vintage présente cinq charmes en forme de trèfle à intervalles réguliers, chacun étant bordé de la perle dorée caractéristique du design. Ce style est devenu instantanément populaire auprès des célébrités et des membres de la famille royale, une affinité qui perdure encore aujourd'hui.

L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.

La société a été formée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, et d'Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpels. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue).

Née de l'union de l'expertise en joaillerie et en sélection de pierres précieuses, Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont comprenait la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère, une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.

Mais tout autant que le savoir-faire de la société, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.

Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.

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