Collection Alhambra
Dans les années 1960, les femmes commençant à travailler, le joaillier français Jacques Arpels (1914–2008), neveu d'Estelle Arpels, qui a fondé la maison de joaillerie de luxe Van Cleef & Arpels avec son mari, Alfred, en 1906, a voulu concevoir des pièces de haute qualité mais aussi de tous les jours pour la femme active à la mode. Découvrez le collier Alhambra, une longue chaîne en or jaune parsemée de 20 trèfles à quatre feuilles en or massif. Le design discret et facile à porter de Jacques en 1968 a connu un succès immédiat, et le motif est depuis devenu la signature de la maison.
Jeune homme, Jacques était fasciné par la relation que les trèfles à quatre feuilles entretiennent depuis longtemps avec la bonne fortune. Mais si le motif de l'Alhambra rend hommage au porte-bonheur, il fait également référence aux quadrilobes si répandus dans l'architecture mauresque du majestueux palais espagnol de l'Alhambra, d'où le nom de la série.
Alhambra n'a jamais cessé d'être produit depuis sa création, et Van Cleef & Arpels a élargi la collection pour y inclure des boucles d'oreilles et des bracelets. La collection a également intégré d'autres métaux et des pierres précieuses au fil des ans. Les colliers Magic Alhambra, par exemple, ont rejoint les douzaines de colliers célèbres de la série, tandis que le pendentif Sweet Alhambra, une petite variation du motif longtemps apprécié, a fait ses débuts en 2007. La série Alhambra a très vite remporté un vif succès auprès de célébrités très en vue, telles que Grace Kelly, et son succès n’a jamais fléchi au cours des décennies qui ont suivi, avec l’arrivée de nouvelles adeptes telles que l'actrice Blake Lively ou la duchesse de Cambridge, Kate Middleton.
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L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.
La société a été créée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, avec Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpel. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue)
Née de l'union de l'expertise en matière de fabrication de bijoux et de sélection de pierres précieuses, la société Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère - une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.
Mais autant que le savoir-faire de la firme, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.
Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.
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