Tiffany & Co. Atlas en acier inoxydable, cadran blanc Whiting, état impeccable

Deux décennies après que la séduisante actrice Audrey Hepburn a fait connaître Tiffany & Co., le légendaire joaillier de luxe a rendu hommage à l'icône qui veille sur son magasin phare en lui offrant la montre Atlas.

Dans le film de 1961 Breakfast at Tiffany's, lorsque Hepburn (dans le rôle de la bien-aimée Holly Golightly) pénètre dans le monde magique de sa boutique préférée, elle marche sous une figure qui date de bien avant que la société ne s'installe dans son bâtiment phare de la Cinquième Avenue. Au-dessus de l'imposante entrée en pierre calcaire du magasin où Tiffany & Co. a élu domicile depuis des décennies se dresse une statue d'Atlas de neuf pieds de haut, s'appuyant sur le poids d'une horloge surdimensionnée revêtue de bronze plutôt que sur celui d'une sphère céleste. La sculpture du dieu grec était une interprétation horlogère Apt, car le cofondateur de la maison, Charles Lewis Tiffany, vendait des montres depuis la fin des années 1840. Il a été monté pour la première fois en 1853 dans le magasin phare de Tiffany,, sur Broadway, au centre de Manhattan. La statue a accompagné l'entreprise jusqu'à son prochain emplacement, à Union Square, avant de s'installer - ou plutôt d'être installée - dans l'actuel magasin de la Cinquième Avenue. 

Conçue en 1983 par John Loring (né en 1939), directeur émérite du design de Tiffany, la montre Atlas originale célébrait la figure historique de l'Atlas de la société, en s'inspirant stylistiquement de l'horloge dans ses bras et en présentant des chiffres romains en relief dans une élégante police à empattement rappelant ceux qui ornent le cadran de l'horloge. La montre Atlas était moderne et minimaliste, et la description du texte publicitaire de la maison était dépouillée comme il se doit : "En or 14 carats avec mouvement à quartz et bracelet en peau de porc.

Au fil des ans, Tiffany a lancé des montres Atlas pour hommes et femmes dans une large gamme de styles. Les montres Atlas d'aujourd'hui vont du métal aux bracelets en cuir, avec des cadrans roses, bleus et verts et des chiffres incrustés de diamants. Les versions Vintage comprennent des faces carrées et rondes en acier inoxydable. Chacune d'entre elles, cependant, partage la police de caractères en chiffres romains reconnaissable de l'horloge portée par la statue d'Atlas, et toutes fonctionnent avec le mouvement à quartz fabriqué en Suisse par Tiffany. La société a étendu la collection Atlas au-delà des montres, en incorporant une bague Atlas , des bracelets et des pendentifs comportant les chiffres, qui sont souvent abstraits pour devenir plus des motifs décoratifs que des nombres fonctionnels. 

Pour une marque dont le vaisseau amiral a été qualifié de "palais des joyaux" par le New York Times, la montre Atlas est, en effet, un exercice de simplicité. Même les modèles les plus récents, ornés de bijoux, font preuve d'une grande sobriété décorative, rendant hommage à la beauté et à la simplicité des chiffres des toutes premières horloges mécaniques du monde. 

Tiffany & Co. est l'un des plus importants fournisseurs de produits de luxe aux États-Unis, et a longtemps été un arbitre important du style dans la conception de bagues de fiançailles en diamant. En 1904, le jeune Franklin Delano Roosevelt a demandé en mariage sa future épouse, Eleanor, avec une bague Tiffany. Les Vanderbilt, les Whitney, les Astor et les membres de la famille impériale russe portaient tous des bijoux Tiffany & Co.. Et Jacqueline Kennedy Onassis préférait Tiffany china pour les dîners d'État à la Maison Blanche.

Aujourd'hui synonyme de luxe, l'entreprise a pourtant connu des débuts modestes. Charles Lewis Tiffany et John B. Young l'ont fondée dans le Connecticut en tant qu'"emporium de papeterie et d'articles de fantaisie" en 1837, à une époque où les importations européennes dominaient encore le marché américain du luxe naissant. En 1853, Charles Tiffany - qui, en 1845, avait lancé le célèbre catalogue de la société, le Blue Book, et avec lui, le bleu œuf de merle caractéristique de la société, qu'il avait choisi pour la couverture - a réorienté l'activité vers la bijouterie fine.

En 1868, Tiffany & Co. a acquis une reconnaissance internationale en devenant la première entreprise américaine à remporter un prix d'excellence dans le domaine de l'argenterie à l'Exposition Universelle de Paris. Dès lors, elle appartient au panthéon des marques de luxe américaines.

Au début de l'âge d'or, en 1870, Tiffany &New a ouvert son magasin phare, décrit comme un "palais de bijoux" par le New York Times, au 15 Union Square West à Manhattan. Tout au long de cette période, ses créations pour la vaisselle en argent , l'argenterie de cérémonie, les couverts et les bijoux étaient des indicateurs de statut et de goût très recherchés. Ils ont également valu à l'entreprise de nombreuses récompenses, dont le grand prix d'orfèvrerie de l'Exposition de Paris de 1878. Parmi les créations scintillantes de cette époque, on trouve des chefs-d'œuvre de la joaillerie CIRCA Art Nouveau, comme ce délicat collier d'aigue-marine et ce somptueux collier plique-à-jour en péridot et or , tous deux datant de 1900.

À la mort de Charles Lewis Tiffany, en 1902, son fils Louis Comfort Tiffany devient le directeur du design de la firme. Sous sa direction, le studio d'orfèvrerie de Tiffany est devenu une véritable école de design pour les apprentis orfèvres, qui travaillaient aux côtés de l'artisan en chef Edward C. Moore. La société a produit des objets distinctifs inspirés par l'art et le design japonais, les plantes et les fleurs d'Amérique du Nord, ainsi que les motifs et l'artisanat amérindiens, ajoutant ainsi une diversité esthétique au répertoire distingué de Tiffany & Co.

Tiffany est également étroitement associée aux diamants, et a même prêté son nom à une pierre jaune particulièrement rare et exceptionnelle. L'entreprise a acheté le diamant Tiffany à l'état brut dans les mines de Kimberley en Afrique du Sud en 1878. Taillé pour créer une pierre précieuse de 128,54 carats avec un nombre sans précédent de 82 facettes, c'est l'un des exemples les plus spectaculaires d'un diamant jaune dans le monde.

Dans un sens plus large, Tiffany & Co. a contribué à faire connaître les diamants en 1886 en introduisant sur le marché américain le diamant solitaire , qui figure toujours parmi les styles de bagues de fiançailles les plus populaires . La monture de marque Tiffany® élève la pierre au-dessus de l'anneau sur six griffes, permettant à ses facettes de capter la lumière. Un bel exemple récent est cette bague de fiançailles en platine circa-2000 . D'une conception et d'une esthétique différentes (mais tout aussi chic), cette exquise bague en diamants et rubis date des années 1930.

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