Mobile in stile Memphis di Gerard Van Den Berg per Pastoe, Paesi Bassi, anni '80

Il design olandese moderno deve molto a Gerard Van Den Berg. I Paesi Bassi vantano una ricca tradizione nella produzione di mobili, ma ci è voluto un anticonformista come Van den Berg per portarla in una nuova era. Le sue innovative poltrone, sedie lounge e divani offrono una reinterpretazione dei design olandesi della metà del secolo scorso e hanno riscontrato un vasto interesse tra i clienti internazionali. 

Van den Berg è nato nel 1947 in una famiglia di designer. Suo padre possedeva un'azienda di mobili a Hellevoetsluis dove Van den Berg lavorò come apprendista e poi come designer fino a quando, nel 1974, lui e suo fratello Ton fondarono il proprio laboratorio. L'azienda, chiamata Montis, produceva soprattutto sedute imbottite per case e aziende.

A Montis, Van den Berg sfidò le forme tradizionali dei mobili olandesi. Invece di partire dalla cornice dell'opera, che riteneva restrittiva, si è concentrato sulla silhouette. Questo ha ispirato Van den Furniture a creare mobili sottili ed eleganti, spesso caratterizzati da gambe metalliche angolari e da rivestimenti in pelle . Nel 1983 è stato il pioniere della "tecnica della giacca", che consiste in un rivestimento in pelle con cerniera intorno a una struttura metallica. Molte sedute iconiche di Montis utilizzano questa tecnica, tra cui la sedia Chaplin, la lounge chair Butterfly e il divano Rocky.

Nel 1989, Van den Berg lancia il suo studio di design e inizia a disegnare per aziende come Wittmann, Molteni e Perobell. Nel 1990 lasciò Montis per fondare una nuova società, chiamata Label, con Ton l'anno successivo. I mobili Label catturano l'essenza del design olandese senza fronzoli. È comodo e rilassato, caratterizzato da forme semplici e piacevoli da vedere.

L'insostituibile contributo di Van den Berg al design dell'arredamento ha ottenuto numerosi riconoscimenti nel corso degli anni. Tra i più importanti ci sono il Kho Liang Prize, il Mobilia Innovation Award e il Prize for Interior Architecture. 

Oggi il figlio di Van den Berg, Jasper, e la figlia di Ton, Marieke, gestiscono Label. Anche l'altro figlio di Van den Berg, Ivo, è un designer dell'azienda.

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L'azienda olandese di mobili UMS Pastoe è stata fondata nel 1913 dall'imprenditore ebreo-tedesco Frits Loeb e ha conosciuto un rapido successo grazie alla sua reputazione di tavoli e sedie ben fatti. Oggi, tuttavia, il marchio è conosciuto dai collezionisti soprattutto per le credenze modulari, i armadietti e altre valigie essenziali che ha prodotto negli anni del dopoguerra. 

L'influente designer modernista di metà secolo Cees Braakman creava mobili fin dall'adolescenza quando fu promosso a capo del design di Pastoe nel 1948. Il designer originario di Utrecht prese il posto del padre, Dirk Braakman, che ormai dirigeva l'azienda da più di 20 anni e aveva progettato da solo diversi arredi per il produttore. Un anno prima di assumere il suo nuovo ruolo in Pastoe, Cees ha visitato gli Stati Uniti dove si è innamorato degli am designs di Charles e Ray Eames e delle altre menti creative associate al leggendario produttore di mobili americano Herman Miller. 

Mentre molti dei designer olandesi che oggi sono celebrati dai collezionisti di mobili d'epoca - nomi come Gerrit Rietveld e Friso Kramer sono presenti in questo elenco - hanno trovato ispirazione in Piet Mondrian e nel movimento artistico De Stijl, hanno anche guardato ai modernisti scandinavi come Alvar Aalto e agli americani come gli Eameses. Cees Braakman non era da meno. 

Il tour di Braakman negli anni '40 negli Stati Uniti includeva una visita alla fabbrica di Herman Miller a Zeeland, nel Michigan. All'epoca, l'architetto-designer-giornalista George Nelson era direttore del design dell'azienda e aveva arruolato una serie di designer per collaborare con A. George Miller e creare quelle che oggi sono icone del modernismo di metà secolo. Braakman ha notato le tecniche di produzione industriale di HM e, in particolare, le innovazioni dell'azienda nel design dei mobili grazie alla sperimentazione del compensato stampato e della plastica rinforzata con fibra di vetro. 

Il designer olandese ha presentato la prima linea di mobili moderni all'UMS Pastoe successivamente - un tavolo, una sedia, un letto e altro ancora creati in compensato sagomato e con impiallacciature in Oak, specificamente adattati agli spazi abitativi più piccoli. Braakman era convinto che Pastoe dovesse abbandonare le restrizioni che una collezione o un set di mobili presentava ai consumatori. I mobili per la camera da letto, ad esempio, devono essere pratici e costruiti come pezzi singoli che possono essere adattati in base allo spazio disponibile. Sotto la guida di Braakman vennero messi a fuoco nuovi metodi di produzione e un marketing creativo e le sue linee di mobili in Oak e Betulla, create attorno ad armadi che potevano essere riconfigurati a seconda delle necessità o a poltrone che potevano essere combinate per formare un divano, ottennero consensi e un grande successo commerciale.

L'UMS Pastoe è stata premiata per i suoi mobili innovativi alla Triennale di Milano nel 1957 e a Le Signe d'Or in Belgio, mentre le opere di Cees Braakman si trovano oggi al Stedelijk Museum di Amsterdam. Nel corso degli anni, designer come Jan van Grunsven, Radboud Van Beekum e Rob Eckhardt hanno collaborato con UMS Pastoe. 

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