Libreria modulare Kartell Sundial in cristallo e bianco di Nendo

Alcuni pezzi di mobili contemporanei cercano di attirare l'attenzione con forme di grande effetto, mentre altri mirano a sedurre con una perfezione essenziale e meticolosa. Nendo è notevole per la sua capacità di fondere queste due qualità apparentemente disparate in oggetti che sono contemporaneamente provocatori e belli nella loro semplicità. Questa capacità ha reso lo studio di Tokyo e Milano uno degli studi di design più ricercati del momento.

Nendo è conosciuto soprattutto per il suo ampio portafoglio di mobili e accessori progettati per produttori di lusso come Baccarat, Bisazza, Boffi, Cappellini, De Padova, Emeco, Flos, Foscarini, Fritz Hansen, Kartell, Lasvit, Louis Poulsen, Moroso e Swarovski, nonché per i pezzi unici e in edizione limitata presentati da gallerie come Friedman Benda. Ma il suo raggio d'azione è molto più ampio.

L'intera opera di Nendo spazia dal packaging di prodotti per marchi come Coca-Cola e Kenzo a progetti di urbanistica e architettura su larga scala, tra cui Tenri Station Plaza CoFuFun, che ha popolato lo spazio antistante un terminal ferroviario giapponese con una serie di padiglioni conici, trasformandolo in una sorta di parco giochi urbano per persone di tutte le età.

Qualunque sia l'impresa, l'approccio dello Studio A rimane lo stesso: incarnare intuizioni spensierate sull'esperienza umana in forme e dettagli minimalisti. La collezione Gaku di Nendo, per la leggendaria azienda di illuminazione FLOS, ad esempio, si basa su una semplice lampada a forma di tazza in una struttura quadrata, che può essere personalizzata e modificata nel tempo aggiungendo accessori magnetici, tra cui un fermalibri, uno specchio, un vaso e una ciotola, rendendola quasi giocosa come una casa delle bambole per adulti.

L'ormai iconica sedia Cabbage, il progetto più riconoscibile di Nendo, offre un modo stravagante di affrontare i rifiuti dell'industria della moda. Un grosso rotolo di carta di scarto utilizzato per la produzione del tessuto plissettato di Issey Miyakeviene semplicemente tagliato al centro e i singoli strati vengono aperti per creare una seduta.

Non è sempre stato evidente che il capo designer e cofondatore di Nendo Oki Sato avrebbe passato la sua vita a trovare sottili sorprese nei tavoli, lampade da terra e sedie. È nato a Toronto, dove suo padre lavorava per la Pioneer Electronics, e si è trasferito con la famiglia a Tokyo quando aveva 11 anni. Ha studiato architettura all'Università Waseda ma ha trovato il programma un po' troppo stretto e rigido per i suoi gusti.

Dopo la laurea, nel 2002, si recò con alcuni amici al Salone del Mobile di Milano e si imbatté nel più grande momento di gloria della sua vita: capì che gli architetti potevano fare di più che progettare edifici - potevano anche progettare mobili, illuminazione e altri oggetti. E gli architetti presenti alla fiera sembravano godere di un'ampia libertà creativa.

Una volta tornato a Tokyo, fondò Nendo, il cui nome significa "argilla flessibile" in giapponese, insieme al suo compagno di classe Akihiro Ito, amministratore delegato dell'azienda. Nel 2005 hanno aperto un secondo ufficio a Milano. Nel giro di pochi anni, Nendo era diventato un nome onnipresente nella fiera che lo aveva ispirato.

I prodotti di Nendo sono stati acquistati da istituzioni come il Museum of Modern Art di New York e Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum; il Victoria and Albert Museum di Londra ; e il Musée des Arts Décoratifs di Parigi e Centre Pompidou.

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Il gigante del design italiano Kartell ha trasformato la plastica da oggetto di umile uso domestico in un punto fermo del design di lusso negli anni Sessanta. Fondata a Milano dall'ingegnere chimico italiano Giulio Castelli (1920-2006) e da sua moglie Anna Castelli Ferrieri (1918-2006), Kartell iniziò come azienda di Industrial Design, producendo oggetti utili come portasci per automobili e attrezzature da laboratorio progettate per sostituire il vetro infrangibile con la robusta plastica. Anche se aziende come Olivetti e Vespa stavano rendendo popolare il design italiano negli anni '50, le macchine da scrivere e gli scooter erano relativamente costosi, Castelli e Ferrieri volevano fornire ai consumatori italiani prodotti accessibili ed eleganti.

Nel 1953 lanciarono la divisione casalinghi di Kartell, realizzando apparecchi di illuminazione e utensili e accessori da cucina in plastica stampata colorata. I consumatori del dopoguerra erano inizialmente scettici nei confronti degli articoli in plastica, ma la loro convenienza e l'infinita gamma di stili e tonalità hanno finito per conquistare i loro fan. Le feste Tupperware negli Stati Uniti resero i contenitori di plastica onnipresenti nelle case del dopoguerra e gli ingegnosi design di Kartell per spremiagrumi, palette e scolapiatti conquistarono l'Europa. Il designer di Kartell Gino Colombini è stato responsabile di molti di questi primi prodotti e il suo design per il secchio KS 1146 ha vinto il premio Compasso d'Oro nel 1955.

Forte del suo successo nel mercato degli articoli per la casa, Kartell ha introdotto la divisione Habitat nel 1963. I Design/One Marco Zanuso e Richard Sapper crearono la sedia per bambini K1340 (in seguito chiamata K&Up) nello stesso anno e le famiglie apprezzarono i colori vivaci e il peso ridotto, che li rendeva facili da prendere e spostare per i bambini. Nel 1965, Joe Colombo (1924-78) creò uno dei pochi mobili non in plastica di Kartell, la sedia 4801, bassa rispetto al suolo e composta da soli tre pezzi curvi di compensato. (Nel 2012 Kartell ha rieditato la sedia in plastica) Colombo ha dato seguito al successo della 4801 con l'iconica 4867 Universal Chair nel 1967 che, come Verner Panton's S chair, è realizzata in un unico pezzo di plastica. La sedia colorata e impilabile stampata a iniezione è stata un classico immediato. Nello stesso anno Kartell presenta la lampada da tavolo KD27 di Colombo. Il modulo di stoccaggio cilindrico 4966 Componibili di Ferrierei ha debuttato nel 1969.

Kartell ha ottenuto il riconoscimento internazionale per il suo lavoro innovativo nel 1972, quando una mostra di riferimento curata da Emilio Ambasz chiamata "Italy: The New Domestic Landscape", inaugurata al Museum of Modern Art di New York. Quella mostra fece conoscere al pubblico americano il lavoro di designer come Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, fondatore del Memphis Group; e gli studi Archizoom e Superstudio (entrambi gli studi facevano parte dei gruppi di design radicale italiani) - tutti che utilizzavano arguzia, umorismo e materiali non ortodossi per creare un'estetica degli interni straordinariamente originale.

Castelli e Ferrieri vendettero Kartell a Claudio Luti, loro genero, nel 1988 e da allora Luti ha ampliato la rosa di designer dell'azienda.

Kartell ha prodotto Ron Arad'scaffale da parete Bookworm nel 1994, e Philippe Starck'sedia La Marie nel 1998. Più recentemente, Kartell ha collaborato con il collettivo giapponese Nendo, l'architetto spagnolo Patricia Urquiola e il designer del vetro Tokujin Yoshioka, tra i tanti. I classici Kartell si trovano nei musei di tutto il mondo, tra cui il MoMA, il Victoria and Albert Museum e il Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. Nel 1999, Claudio Luti ha istituito il Museo Kartell per raccontare la storia dell'azienda, attraverso gli oggetti chiave della sua innovativa e colorata storia.

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