Scrivania portapenne di Fontana Arte per rivenditore Rolex, anni '60

Conosciuta soprattutto per i suoi eleganti e innovativi apparecchi di illuminazione d'epoca, l'azienda milanese Fontana Arte è stata la pioniera di una delle caratteristiche principali del design italiano del XX secolo e contemporaneo: l'unione tra arte e industria frutto della collaborazione tra talenti creativi - soprattutto architetti - e aziende imprenditoriali. Fontana Arte si distingue inoltre per aver avuto come direttore artistico, in successione, quattro dei più inventivi modernisti designer italiani: Gio Ponti, Pietro Chiesa, il francese Max Ingrand e Gae Aulenti.

Il pane quotidiano dell'azienda vetraria fondata nel 1881 da Luigi Fontana era costituito da pannelli di vetro per l'edilizia. Nel 1930 Fontana incontrò Ponti - all'epoca direttore artistico del laboratorio di ceramica Richard Ginori ed editore dell'influente rivista Domus - in occasione di una mostra biennale di design che divenne il precursore dell'odierna Triennale del Design di Milano, e i due ebbero l'idea di creare un'azienda di mobili e articoli per la casa. Fontana Arte fu costituita nel 1932 con Ponti come capo del design. An ha contribuito con diverse lampade che rimangono tra le opere simbolo dell'azienda, tra cui la lampada da tavolo Bilia a forma di orbita e la sospensione 0024 - una sfera a sospensione stratificata.

L'anno successivo, Fontana Arte si associò all'influente studio milanese di vetreria e vendita al dettaglio Pietro Chiesa, che assunse la direzione artistica. I design di Chiesa per l'illuminazione - così come per tavoli e oggetti, tra cui vasi e posacenere - esprimono un apprezzamento per la fluidità e la semplicità delle linee, come si vede in opere come la sua lampada da terra a forma di flauto Luminator e il tavolo Fontana del 1932 - una lastra di vetro ad arco che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Sei anni dopo la morte di Chiesa, avvenuta nel 1948, Max Ingrand, formatosi all'École des Beaux Arts, assunse la direzione del design di Fontana Arte. Ingrand portò una sensibilità formale altrettanto espressiva in oggetti come lampade e specchi, ma aveva anche un occhio magistrale per la manipolazione delle superfici di vetro, che fossero tagliate, smerigliate, acidate o sabbiate. Il suo design classico è la lampada da tavolo Fontana del 1954, che ha un paralume troncoconico e un corpo curvo, entrambi realizzati in puro vetro smerigliato bianco e chic.

Dopo Ingrand, l'architetto italiano Gae Aulenti, spesso audace, ha ricoperto il ruolo di direttore artistico dell'azienda dal 1979 al 1996 e, sebbene in genere insistesse sul fatto che l'arredamento passasse esteticamente in secondo piano rispetto all'architettura, fece un'eccezione per i pezzi di Fontana Arte, come la serie di tavoli da caffè e da pranzo in vetro su ruote Tavolo con Ruote, e per gli audaci pezzi di illuminazione come la serie Parola e la Giova, una combinazione di vaso da fiori e lampada da tavolo. Come incubatore chiave del design moderno sotto il mandato di Aulenti, Fontana Arte è rimasta fedele al suo impegno di lunga data: creare oggetti che non sono mai stati meno che audaci.

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Sebbene l'aumento di popolarità degli orologi Rolex d'epoca non sia una sorpresa per gli appassionati, i collezionisti e gli esperti del settore, quando si parla di orologi da polso di lusso contemporanei, Rolex è anche il primo marchio che viene in mente. Non solo l'azienda è venerata per il suo cronometraggio di precisione e l'impeccabile artigianato, ma il suo nome è stato pensato per essere memorabile.

L'invidiabile fama mondiale di Rolex può essere attribuita in parte al genio del fondatore dell'azienda Hans Wilsdorf. Quando il commerciante di orologi di origine tedesca e suo cognato, Alfred Davis, fondarono la loro azienda a Londra, nel 1905, la chiamarono Wilsdorf & Davis, secondo la formula tradizionale.

Ma Wilsdorf era determinato a trovare un altro nome che fosse breve, che stesse bene sul quadrante di un orologio e che fosse facile da pronunciare e ricordare in diverse lingue. Nel 1908, ottenne il marchio Rolex e nel 1920 trasferì l'azienda a Ginevra e la ribattezzò Montres Rolex S.A..

Ma le ragioni principali del successo del marchio sono il già citato impegno per la precisione e l'incessante ricerca dell'innovazione. Nel 1926, l'azienda introdusse il modello Oyster, giustamente chiamato Oyster. Con una corona e un fondello a vite, entrambi dotati di guarnizioni in gomma, questo fu il primo orologio veramente impermeabile.

Cinque anni dopo, Rolex ha alzato la posta in gioco con il modello Oyster Perpetual. Il movimento Perpetuo brevettato di quel modello conteneva un meccanismo a rotore che gli permetteva di autoavvolgersi. In un'altra mossa di tendenza, nel 1945 il marchio fece debuttare il Datejust, con una finestrella della data ben visibile sul quadrante.

I due modelli più iconici dell'azienda sono orologi sportivi. Sebbene il Submariner, che ha debuttato nel 1953, sia stato sviluppato come orologio subacqueo, la sua cassa impermeabile, la sua costruzione solida e il suo bell'aspetto lo hanno reso uno dei preferiti dagli avventurieri e dagli abitanti della città, compreso James Bond, che lo ha indossato in classici come Dr. No e Goldfinger. Il Daytona, il cronografo da corsa reso famoso da Paul Newman, è particolarmente ricercato dai collezionisti. La Daytona personale di Newman, battuta all'asta nel 2017, è stata venduta per 17,8 milioni di dollari.

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