Paul Evans & Phillip Lloyd Powell Box for Designers Inc. USA, anni '60

Designer e scultore, Paul Evans è stato un jolly del modernismo della fine del XX secolo . Leader del movimento American Studio Furniture, le credenze, le credenze, i tavolini e altri lavori di Evans manifestano un senso estetico singolare, nonché un apprezzamento apparentemente contraddittorio sia per le forme d'arte popolare che per i nuovi materiali e le nuove tecnologie.

Il materiale principale di Evans era il metallo, non il legno, che era preferito dai suoi colleghi designer dello Studio e dai vicini di casa della Contea di Wood, in Pennsylvania, George Nakashima e Phillip Lloyd Powell. Si è formato in metallurgia e ha studiato alla Cranbrook Academy of Art, il famoso crogiolo di design e arte moderna nella periferia di Detroit. All'inizio della sua carriera, Evans ha lavorato anche presso Sturbridge Village, un "museo vivente" storico del Massachusetts, dove ha tenuto dimostrazioni come argentiere in costume.

I primi lavori di Evans uniscono queste influenze. I pezzi che hanno fatto la sua reputazione sono noti come armadi "sculpted-front" : casse in legno rivestite con supporti in acciaio patinato ad alto rilievo disposti a griglia. Ogni cavalcatura contiene un emblema metallico, o glifo, e l'effetto è quello di un piumino robusto.

I lavori successivi di Evans rientrano in tre gruppi stilistici distinti. I suoi pezzi scolpiti in bronzo, iniziati a metà degli anni '60, mostrano Evans al massimo della sua espressività. An He ha utilizzato una tecnica in cui la resina viene modellata a mano e successivamente spruzzata con un rivestimento metallico, consentendo così di ottenere sfumature artistiche nella realizzazione di sedie, tavoli e pezzi di arredamento. Più avanti nel decennio e negli anni '70, Evans produsse la serie Argente per il celebre produttore Directional (un marchio noto ai collezionisti di mobili vintage del mid-century modern ovunque): consolle e altri mobili caratterizzati da superfici in alluminio e metallo pigmentato saldate in forme e motivi organici astratti.

Infine, la serie di design Cityscape di Evans - una pietra miliare nella storia del design brutalista - si fondeva perfettamente con la sensibilità elegante e "high tech" degli ultimi anni '70. Evans costruì forme squadrate e le rivestì con motivi a mosaico irregolari che mescolavano placche rettangolari di acciaio cromato, bronzo o impiallacciatura di radica. Come tutti gli altri design di Paul Evans, anche questo è utile e accattivante. Ma il loro fascino ha un'altra qualità, più viscerale: questi pezzi sono stati chiaramente toccati dalla mano di un artista.

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Falegname americano noto per un'ampia gamma di mobili sensuali, scultorei e pieni di carattere, Phillip Lloyd Powell è una figura iconica del design. Il suo stile organico trascendeva le convenzioni dell'arredamento moderno di metà secolo e si riflette al meglio negli armadi vintage e nei tavoli per i quali è famoso.

"Sono un artista che lavora con i mobili", ha detto una volta Powell. Ma il mobiliere autodidatta ha indossato diversi cappelli nel corso della sua vita. Da adolescente costruiva mobili fatti a mano nella sua casa d'infanzia e poi studiò ingegneria presso l'attuale Drexel University. Powell prestò servizio nel Corpo Aereo dell'Esercito durante la Seconda Guerra Mondiale e, al suo ritorno, fondò il suo primo showroom a New Hope, nel suo stato natale, la Pennsylvania, dove vendeva mobili di Knoll, Herman Miller e Isamu Noguchi.

A New Hope, Powell incontrò i colleghi designer di mobili Paul Evans e George Nakashima. Quest'ultimo, un maestro falegname che preferiva un approccio personale al design rispetto ai metodi e ai materiali industriali, incoraggiò Powell a concentrarsi sulla realizzazione dei propri mobili. Quando Powell lo faceva, sperimentava con le scorte di legno inutilizzate di Wood Wood, ispirandosi alle forme del mondo naturale per sedute e per i tavolini sagomati.

Evans, che si trasferì a New Hope nel 1955, fu invitato a condividere lo studio di Powell. Lo studio di Powell per il design di mobili decollò davvero e la collaborazione con Evans mise in moto il Movimento americano dello Studio Craft degli anni '60, che arrivò a includere i designer di mobili Wharton Esherick e Sam Maloof. La decennale collaborazione tra Evans e Powell ha dato vita a tavoli con piani in pietra, cassapanche in noce con esterni in metallo scolpito e molto altro ancora.

Powell si è ispirato alla maestria di Evans come designer di gioielli: era un abile saldatore i cui pezzi Cityscape sono pietre miliari del brutalismo. Powell, a sua volta, lo incoraggiò a trasformare le sue sculture in mobili. Come Evans, Powell incorporava una serie di materiali nel suo lavoro, rendendo gli interni dei suoi armadi intagliati a mano affascinanti e distintivi con applicazioni di foglia d'argento e tessuti.

I braccioli sinuosi della famosa poltrona New Hope di Powell sono rappresentativi della sua vasta esperienza con il legno e della sua capacità di creare mobili aggraziati e funzionali. An He lavorava lentamente e l'influenza del mondo naturale rimaneva una forza trainante nei suoi disegni. Powell ha prodotto circa 1.000 pezzi mentre viveva e lavorava a New Hope fino alla sua morte nel 2008.

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