Sconce Balum in alluminio rosso-arancio e vetro opalino di A. Castiglioni per Arteluce

L'illuminazione fantasiosa è da sempre un segno distintivo del design italiano moderno. Seguendo le orme di aziende innovative come Artemide e Arteluce, l'azienda Flos ha portato una nuova filosofia estetica nel campo dell'illuminazione italiana negli anni '60, che avrebbe prodotto molti degli iconici design di lampade da terra, lampade da tavolo e lampade a sospensione dell'epoca.

FLOS - che in latino significa "fiore" - è stata fondata nella città settentrionale di Merano nel 1962 da Cesare Cassina (della Famed Cassina famiglia di mobilieri) e Dino Gavina, un uomo d'affari di grande cultura che credeva che le idee artistiche espresse nell'Italia del dopoguerra potessero informare il design commerciale. I due arruolarono i fratelli Achille e Pier Giacomo Castiglioni come primi designer.

Prima ancora che Flos venisse formalmente incorporata, i Castiglioni diedero all'azienda uno dei suoi successi più duraturi con il ciondolo Taraxacum e gli altri design realizzati spruzzando un polimero elastico su un'armatura metallica. (George Nelson aveva sperimentato questa tecnica negli Stati Uniti all'inizio degli anni '50). Per altri design, i fratelli trovarono ispirazione negli oggetti di uso quotidiano. Suggestiva come un lampione, la lampada da terra Arco, con il suo braccio cromato e il paralume a forma di palla che si staglia dalla base in marmo, è diventata un punto fermo dei decori modernisti. Disegnando per Flos dal 1966, Tobia Scarpa si ispira anche ai luoghi comuni. Le sue applique in metallo piegato Foglio assomigliano a un polsino di camicia; la sua lampada da tavolo Biagio in marmo intagliato sembra un cestino jai alai.

Nel 1973, FLOS ha acquistato Arteluce, l'azienda fondata nel 1939 da Gino Sarfatti, e continua a produrre i suoi design. Negli ultimi decenni, FLOS ha commissionato lavori a diversi designer di fama, tra cui Marcel Wanders e Jasper Morrison. Per quanto siano immediatamente riconoscibili, molti design/One rimangono accessibili. Sebbene l'illuminazione FLOS sia l'essenza della modernità, i suoi design eleganti e sottili possono essere utilizzati per creare una nota scultorea anche in spazi tradizionali.

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L'azienda di illuminazione Arteluce è stata una delle aziende al centro dell'esplosione creativa del design italiano del dopoguerra. Il fondatore e spirito guida dell'azienda, Gino Sarfatti (1912-85), fu un incessante innovatore tecnico e stilistico che quasi da solo reinventò il lampadario come forma di illuminazione modernista. 

Sarfatti ha frequentato l'Università di Genova per studiare ingegneria aeronautica, ma è stata costretta ad abbandonare gli studi quando l'azienda del padre è fallita. Il suo istinto meccanico lo portò a dedicarsi al design dell'illuminazione e fondò Arteluce come piccolo laboratorio a Milano nel 1939. Il padre di Sarfatti era ebreo e la famiglia fuggì in Svizzera nel 1943, ma dopo la guerra, grazie soprattutto all'insistenza di Sarfatti sull'efficienza del design e della produzione, Arteluce si affermò rapidamente come azienda di punta.

Sebbene Sarfatti abbia continuato a ricoprire il ruolo di capo designer per tutti gli anni '50 e '60, si è avvalso anche del contributo di altri designer come Franco Albini e Massimo Vignelli. Sarfatti vendette Arteluce a FLOS - un produttore di illuminazione italiano rivale di - nel 1973 e si ritirò per dedicarsi a un'attività più tradizionale: collezionare e trattare francobolli rari. 

Sarfatti è considerato da molti collezionisti un pioniere del design minimalista. An Light ha ridotto le sue opere di illuminazione all'essenziale, concentrandosi su aspetti pratici come la flessibilità d'uso. La sua lampada più famosa, il lampadario 2097, è un brillante esempio di design modernista riduttivo, caratterizzato da un cilindro centrale da cui si diramano numerosi apparecchi di supporto che si estendono come raggi di una ruota.

Allo stesso modo, la lampada da tavolo 566 di Sarfatti è un semplice contenitore che può essere sollevato o abbassato su uno stelo e che contiene una lampadina semicromata. Nonostante la spiccata funzionalità dei suoi design, Sarfatti aveva un lato vivace: la sua lampada da tavolo 534, con il suo grappolo di paralumi smaltati arrotondati, ricorda un vaso pieno di fiori, il lampadario Sputnik (modello 2003) era ispirato ai fuochi d'artificio e i dischi di plastica dai colori vivaci del lampadario 2072 sembrano dei lecca-lecca. Indipendentemente dallo stile, Sarfatti si concentrava innanzitutto sul carattere della luce creata - e ogni lampada Arteluce è un capolavoro modernista.

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