Peter Hvidt & Orla Mølgaard-Nielsen FD146 Cane Back Easy Chair, Danimarca

Il gigante del design dei mobili della metà del secolo France & Søn ha iniziato il suo straordinario viaggio come azienda danese specializzata nella produzione ed esportazione di design scandinavo chiamata France & Daverkosen.

L'uomo d'affari britannico Charles Williams Fearnley France e l'ebanista danese Eric Daverkosen si unirono in una joint venture nel 1936: France era l'investitore e Daverkosen il capo progettista della loro piccola fabbrica di materassi. Poco dopo l'inizio della produzione presso l'azienda France & Daverkosen, Daverkosen si ammalò.

Preoccupato per il suo amico e per la loro nascente attività, France & Daverkosen si recò in Danimarca e morì poco dopo l'arrivo del suo socio. Mentre la Francia cercava di prendere accordi per trasferire l'azienda nelle sue mani, scoppiò la Seconda Guerra Mondiale e la Germania invase la Danimarca. Come cittadino britannico, France fu catturato e mandato in un campo di prigionia in Germania.

Durante la prigionia, France sviluppò diverse idee di produzione per passare il tempo e mantenere la sua mente concentrata. An He immaginò un modo per creare sedie in legno leggere che potessero essere prodotte su scala industriale e trasportate con un economico formato flat-pack. An He pensò anche a un modo per riattrezzare la sua fabbrica di materassi per creare schienali di sedie, sedute e cuscini per divani. 

Una volta liberato, France tornò alla sua attività in Danimarca e iniziò a produrre articoli in faggio e teak che ottennero un vasto consenso in tutto il mondo. Iniziò a circondarsi di alcuni dei migliori designer scandinavi dell'epoca: Finn Juhl, Grete Jalk e Ole Wanscher, per citarne alcuni.

Nel 1954, France & Daverkosen rappresentavano il 60% di tutte le esportazioni di mobili danesi e la loro fabbrica impiegava 350 persone. Il figlio di Charles, James, entrò a far parte dell'azienda nel 1957 e il nome cambiò in France & Søn.

In seguito, France & Søn fu acquisita dal designer danese Poul Cadovius, che la incorporò nelle attività di CADO, azienda da lui fondata negli anni '50. 

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Caldi, eccezionalmente versatili e realizzati con una serie di materiali accattivanti, i mobili vintage di Peter Hvidt & Orla Mølgaard-Nielsen mostrano l'inclinazione del duo danese per l'innovazione e il design duraturo. Per decenni, la coppia ha creato eleganti tavolini da caffè, seducenti sedie da salotto e altri pezzi caratterizzati dalla praticità e dall'eleganza comunemente attribuite al modernismo scandinavo.

Sia Hvidt & Mølgaard-Nielsen hanno frequentato quella che oggi è la Royal Academy of Arts danese, con Mølgaard-Nielsen che ha completato i suoi studi sotto la guida del pioniere del design danese e architetto Kaare Klint. Formatosi come architetto ed ebanista, Hvidt fondò il suo studio nel 1940 e insegnò alla sua università per alcuni anni. Dopo aver vinto un concorso di design tenutosi a Stoccolma, nel 1944 Hvidt & Mølgaard-Nielsen si associarono per fondare il loro studio a Copenhagen.

La collaborazione tra Hvidt & Mølgaard-Nielsen ha prodotto più di 250 disegni ed è durata oltre 30 anni. Oltre ad aver creato un guardaroba per la regina di Danimarca e numerose strutture architettoniche, tra le realizzazioni di punta della coppia ci sono la sedia Portex in teak del 1944, che è la prima sedia impilabile della Danimarca (e che viene occasionalmente attribuita al solo Hvidt), e la sedia AX.

Capolavoro di perizia tecnica e lavorazione innovativa del legno, la scultorea poltrona AX condivide con il leggendario designer finlandese Alvar Aalto - la cui produzione comprendeva sedute altrettanto sinuose come la poltrona Paimio, spesso progettata in collaborazione con la moglie, Aino. Presenta una doppia curvatura in legno laminato nella seduta e nello schienale - che poteva essere prodotta in serie - ed è un primo esempio di mobile a scomparsa. Ciò significava che poteva essere facilmente smontata e assemblata a destinazione, rendendo la sedia economica per il trasporto su navi da carico e quindi in grado di raggiungere un pubblico mondiale.

Sebbene i mobili vintage di Hvidt & Mølgaard non siano così popolari come i lavori di Finn Juhl, un modernista danese che ha contribuito a diffondere il design scandinavo in America e l'uso del teak nei mobili, l'innovativa sedia AX è altrettanto espressiva e invitante come le sedute di Juhl. L'AX è stato progettato in collaborazione con il produttore Fritz Hansen alla fine degli anni '40 ed è entrato in produzione nel 1950. Ha lasciato il posto a una serie che comprende tavoli e altri tipi di sedute.

Hvidt e Mølgaard-Nielsen collaborarono regolarmente con Fritz Hansen, France & Søn e Søborg Møbelfabrik. Le loro opere si trovano al Museum of Modern Art di New York, al Design Museum di Copenhagen e alla National Gallery of Victoria di Melbourne.

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