Coppia di sedie "Japan" di Finn Juhl

Incarnando in modo distintivo il dialogo tra Oriente e Occidente rappresentato nell'arte e nel design moderno di metà secolo, la sedia Japan si ispira alla semplice silhouette del famoso Itsukushima Shrine vicino a Hiroshima, in Giappone. Progettata dal leggendario architetto, interior designer e produttore di mobili danese Finn Juhl (1912-89) e prodotta dal produttore di mobili France & Søn, la sedia appartiene a una serie che comprende un divano a due posti, un divano a tre posti e un poggiapiedi.

Sebbene inizialmente volesse studiare storia dell'arte, il padre di Juhl lo spinse a iscriversi alla scuola di architettura della Royal Academy of Arts di Copenhagen . In seguito trascorse un decennio lavorando per lo studio di architettura Vilhelm Lauritzen, dove Juhl si specializzò nella progettazione di interni. Nel 1945 aprì il suo studio, e si affermò come uno dei gruppi di giovani designer danesi che cercavano di reinventare lo spirito del design nazionale. Il risultato fu il movimento modernismo scandinavo amato da molti oggi.

Per la sua sedia Japan del 1957, Juhl adottò l'elegante forma di un Torii giapponese, integrandone la forma nella struttura in legno a vista e nelle gambe affusolate, che sostengono uno schienale e una seduta imbottiti e minimalisti. Mentre molti designer di metà secolo avevano in mente il futuro, Juhl guardava al passato. Oggi la sedia Japan, insieme all'intera opera di Juhl, è prodotta esclusivamente dalla House of Finn Juhl, , una filiale dell'azienda danese di mobili One Collection. I suoi disegni sono particolarmente popolari in Giappone; c'è una replica della sua casa nella città di Gifu e un hotel House of Finn Juhl nel villaggio di Hakuba, vicino a Nagano.

Insieme a Hans Wegner, Arne Jacobsen e Børge Mogensen, Finn Juhls è stato uno dei grandi maestri del design danese della metà del XX secolo. Juhl fu il primo di questo gruppo a promuovere il suo lavoro all'estero, portando il carattere degli arredi della nazione - e i principi intrinseci di grazia, artigianalità e utilità su cui si basavano - a un pubblico internazionale. 

Un anticonformista stilistico, Juhls ha abbracciato forme espressive e fluide in sedie, credenze e divani design molto prima dei suoi colleghi, ma anche i suoi pezzi più tranquilli incorporano forme flessuose e curvilinee che sono allo stesso tempo eleganti ed ergonomiche.

Da giovane Juhl sperava di diventare uno storico dell'arte, ma suo padre lo indirizzò verso un corso di studi più pratico in architettura. Alla fine degli anni '30 iniziò a progettare mobili, una disciplina in cui, nonostante la sua formazione, Juhl era un autodidatta e ne andava molto fiero. 

Le prime opere di Juhls, progettate alla fine degli anni '30, sono forse le sue più idiosincratiche. L'influenza dell'arte moderna è evidente nella sua sedia Pelican del 1939: un'interpretazione quasi surrealista della classica sedia ad ala. I critici, tuttavia, hanno criticato l'opera; uno ha detto che sembrava un "tricheco stanco". Juhls aveva già mitigato la sua creatività nel 1945, quando il laboratorio dell'ebanista danese Niels Vodder iniziò a pubblicare i suoi design. Tuttavia, l'ormai classica poltrona NV 45 di Juhls dimostra ancora una certa eleganza, con una seduta che fluttua sopra la struttura in teak della sedia.

Juhl espose per la prima volta le sue opere negli Stati Uniti nel 1950, sostenuto da Edgar Kaufmann Jr., influente critico di design e rampollo della più importante famiglia americana di mecenati dell'architettura moderna e del design. (Il padre di Kaufmann commissionò a Frank Lloyd Wrightil progetto della casa "Fallingwater").

Juhls si è rapidamente guadagnato un seguito grazie ad alcuni design emblematici come la comodissima Chieftan lounge chair, il tavolo Judas - un pezzo ornato da eleganti placche d'argento intarsiate - e il biomorfico divano Baker. Dopo che nel 1948 un articolo di Kaufmann su Juhls e il suo lavoro apparve sulla rivista statunitense Interiors, l'artista iniziò a ricevere commissioni americane. 

Kaufmann incaricò Juhls di creare l'allestimento per l'edizione del 1951 delle mostre Good Design da lui organizzate per il MoMA e il Merchandise Mart di Chicago. Baker Furniture chiese a Juhls di disegnare per l'azienda e lui realizzò una collezione di sedie, tavoli e armadi e, successivamente, il divano 1957. 

Le sedute moderniste scandinave, come le sedie e i divani che Juhls creò per Baker, divennero immensamente popolari nell'America del dopoguerra, mentre i semi dello stile scandinavo che Juhls aveva seminato attecchivano e si diffondevano negli Stati Uniti. Juhls e le sue opere sono state protagoniste della storica mostra "Design from Scandinavia", inaugurata nel 1954 presso il Virginia Museum of Fine Arts e poi trasferita in 24 musei negli Stati Uniti e in Canada; in tre anni è stata vista da più di un milione di persone.

I mobili di Juhls - così come le sue ceramiche, stoviglie e gli accessori - hanno un'aria di rilassata raffinatezza ed eleganza che è unica nel regno del design di metà secolo.

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