Poltrona "Pretzel" di Norman Cherner per Plycraft, un'opera moderna di metà secolo

Norman Cherner è stato un influente designer che ha esplorato le innovazioni tecnologiche del dopoguerra e come incorporarle nella produzione di mobili e nell'architettura. Anche se la sua storia è complicata, la sua sedia Cherner è uno degli esempi più riusciti di sedute in compensato sagomato della metà del secolo scorso.

Nato a New York, Cherner era un architetto e un designer prolifico che insegnava al Teachers College della Columbia University . Un appassionato del Bauhaus, alla fine degli anni '40 tenne delle lezioni sui principi della leggendaria scuola di design tedesca presso il Museum of Modern Art.

Cherner era affascinato dal concetto di design efficiente dal punto di vista dei costi e questo si estese alle sue idee pionieristiche sulle abitazioni prefabbricate. La sua filosofia era che una casa modulare doveva essere un concetto di design completo che includeva mobili e illuminazione economici. An He ha pubblicato diversi libri sul fai-da-te, come Come costruire una casa con 6.000 dollari. Cherner catturò l'interesse di una cooperativa edilizia nel nord dello stato di New York e fu incaricato di progettare e supervisionare la costruzione di alloggi prefabbricati nella città di Ramapo. Il Dipartimento degli Stati Uniti per l'edilizia abitativa ha assemblato una casa Cherner precostruita da esporre a Vienna.

Ma è conosciuto soprattutto per la sua sedia.

Negli anni '50, uno dei designer di George Nelson, John F. Pile, creò la sedia Pretzel. Aveva problemi strutturali e si rivelò troppo costoso da realizzare presso Herman Miller, dove Nelson era direttore del design. La produzione è stata subappaltata all'azienda del Massachusetts Plycraft, ma l'accordo non è durato a lungo a causa di una disputa tra i produttori di mobili. Sulla base di una raccomandazione di Nelson, Plycraft ha chiesto a Cherner di riprogettare la sedia in modo che fosse resistente e conveniente da produrre.

Cherner ha presentato la sua riprogettazione solo per sentirsi dire che Plycraft aveva accantonato il progetto. Tuttavia, Plycraft iniziò a produrre segretamente quella che sarebbe diventata la sedia Cherner sotto un altro nome e Cherner si imbatté in seguito nella sua sedia a New York. Cherner ha fatto causa a Plycraft e ha vinto. La sedia è diventata subito popolare dopo essere apparsa in un'illustrazione di Norman Rockwell per una copertina del Saturday Evening Post nel settembre del 1961.

Altri progetti degni di nota di Cherner sono la linea di mobili Konwiser, i contenitori Multiflex e l'illuminazione a tubo. Il Museo d'Arte Moderna ha elogiato la sua collezione Konwiser come "alcuni dei design di mobili più all'avanguardia disponibili per il pubblico americano".

Nel 1972, Plycraft interruppe la produzione della sua sedia e Cherner morì nel 1987. Nel 1999, i suoi due figli fondarono la Cherner Chair Company e iniziarono a produrre mobili basati sui disegni originali del padre per poltrone, sedie - compresa la sedia Cherner - tavoli e credenze.

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Sebbene la storia di Plycraft sia funestata da scandali e cause legali, il produttore americano di mobili ha prodotto affascinanti sedie da salotto e altre sedute durante l'era del mid-century modern che oggi sono ricercate dai collezionisti.

Paul Goldman fondò Plycraft a Lawrence, nel Massachusetts, nel 1953: durante la Seconda Guerra Mondiale si era assicurato contratti militari per la produzione di prodotti in legno curvato e in seguito fu in grado di passare al mercato commerciale. Mentre Plycraft annoverava le barche in vetroresina tra le sue prime offerte, il suo obiettivo principale passò all'arredamento quando quello che oggi chiamiamo modernismo di metà secolo raggiunse il suo apice e un maggior numero di designs iniziò ad esplorare le possibilità dei mobili in legno curvato grazie al lavoro rivoluzionario di Alvar Aalto e Michael Thonet. Goldman è stato il designer principale di Plycraft, ma anche George Mulhauser e Norman Cherner sono stati arruolati per creare mobili per il marchio.

Nel 1952, un designer di nome John F. Miller, che lavorava nello studio di A. Miller direttore del design George Nelson, concepì quella che chiamò Sedia Pretzel in noce e betulla. La seduta di Pile, che si ispirava al design modernista europeo di , si rivelò troppo costosa da produrre e presentava problemi strutturali. Così l'illustre produttore di mobili del Michigan subappaltò a Plycraft la produzione della sedia Pretzel, un accordo che ebbe vita breve a causa di una disputa tra Plycraft e Herman Miller.

Goldman si rivolse quindi a Norman Cherner - un architetto, designer e professore innovativo della Columbia University raccomandato da Nelson - per creare un'iterazione della sedia Pretzel che fosse più resistente ed economica da produrre.

Cherner ha presentato un aggiornamento comodo e sinuoso della sedia Pretzel in compensato sagomato, ma gli è stato comunicato da Plycraft che il progetto sarebbe stato scartato e i suoi disegni accantonati. Mesi dopo, Cherner rimase scioccato nel vedere la sua sedia riprogettata in uno showroom di New York con il nome Plycraft. Cherner fece causa a Plycraft e vinse: la sedia di Cherner apparve in seguito in un dipinto di Norman Rockwell sulla copertina di The Saturday Evening Post.

Alla fine degli anni '50, il designer George Mulhauser creò per Plycraft la Mr. Chair, una poltrona regolabile, inclinabile e girevole con un pouf abbinato. Mulhauser è stato anche designer nello studio di George Nelson e gli viene attribuito il merito di aver ideato l'iconica sedia lounge Coconut per Herman Miller. Con la sua seduta in pelle e la scocca ricavata da un unico foglio di compensato, la lounge Mr. Chair - che fa parte di una linea di sedute commissionata a Mulhauser - assomiglia all'ormai leggendaria Eames lounge chair, progettata da Charles e Charles Eames per Herman Miller. La sedia di Mulhauser ha avuto molto successo per Plycraft. Un modello è stato persino avvistato in un episodio di Star Trek.

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