Carrello modello 900 disegnato da Alvar Aalto con mattonelle di Fiskars per Artek, Svezia

Debuttando a livello internazionale all'Esposizione Universale di Parigi del 1937, il Tea Trolley 900 racchiude l'influente approccio dell'architetto e designer finlandese Alvar Aaltoalto (1898-1976) al modernismo attraverso l'enfasi sui materiali locali e l'elegante pragmatismo.

Una rivisitazione moderna del tradizionale carrello da tè britannico, è un oggetto domestico versatile: Può essere arrotolato per la cena, nascosto in un angolo per contenere le cose più disparate o presentato come centrotavola di grande effetto. Con un vassoio di servizio in piastrelle di ceramica, un cesto in rattan fatto a mano per riporre gli oggetti e due grandi ruote rivestite di gomma per offrire un movimento silenzioso e facile, ogni aspetto è finalizzato a svolgere una funzione, fino alle curve chiuse di sostegno in betulla finlandese laminata e curvata, che ricordano la lavorazione del legno giapponese che Aalto aveva sperimentato durante i suoi viaggi.

Il carrello da tè 900 era uno dei mobili prodotti nei primi anni dell'azienda Artek, formata da Aalto e da sua moglie, Aino, con Maire Gullichsen e Nils-Gustav Hahl per "promuovere una moderna cultura dell'abitare". Artek portò sul mercato di massa l'interpretazione di Aalto dell'International Style , che celebrava la bellezza del legno a vista, includendo pezzi ancora popolari come lo sgabello impilabile Stool 60 e la poltrona in compensato Paimio.

Il carrello da tè 900 è anche una dimostrazione dei continui sforzi di Aalto+Aalto di innovare con i propri design. Prima del Tea Trolley 900, c'è stato il Tea Trolley 901, una versione più elegante con due livelli di vassoi in linoleum che è stata esposta alla Triennale di Milano. Ogni pezzo, con le sue grandi ruote e la sua dinamica struttura in legno, porta un po' di drammaticità in casa e allo stesso tempo esemplifica i valori del design scandinavo .

Architetto e designer, Alvar Aalto merita una parte immensa del merito per aver portato il modernismo scandinavo e il design nordico a un posto di rilievo nell'arena globale. Sia nei suoi edifici che nei suoi mobili d'epoca - che vanno dalle sedie, sgabelli, tavoli e illuminazione ai oggetti da tavola e in vetro - la sensibilità di Aalto per il mondo naturale e per le forme e i materiali organici ha mitigato la durezza del design razionalista.

Esistono relativamente pochi edifici di Aalto al di fuori della Finlandia. (Negli Stati Uniti ne esistono solo quattro e solo uno - il sinuoso dormitorio Baker House del 1945 del M. I. T. - è facilmente visitabile). L'attenzione internazionale si è rivolta ad Aalto+Aalto, il cui cognome si traduce in inglese come "onda", principalmente attraverso i suoi arredi.

Invece dell'intelaiatura tubolare in metallo preferita dai designer della Bauhaus e da Le Corbusier, Aalto insistette sul legno. La sua estetica è rappresentata al meglio dalla poltrona Paimio, sviluppata con la moglie, Aino Aalto, nel 1930 come parte del progetto complessivo di un sanatorio per tubercolosi finlandese.

Confortevole, ma abbastanza leggera da poter essere facilmente spostata dai pazienti, la struttura della sedia Paimio è composta da due anelli di betulla laminata; la seduta e lo schienale sono formati da un unico foglio di compensato che scorre sotto il poggiatesta e sotto le ginocchia, creando una sorta di effetto cuscino. L'uso del compensato da parte di Aalto ha avuto un'enorme influenza su Charles e Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer e altri che in seguito si sono avvicinati al materiale.

Preoccupato di mantenere alti gli standard di qualità nella produzione dei suoi disegni, Aalto formò nel 1935 l'ancora esistente azienda Artek, insieme ad Aino, i cui disegni in vetro furono realizzati dall'azienda. In quest'ultimo caso, nel 1936 gli Aalto+Aalto crearono insieme l'iconico vaso ondulato Savoy, così chiamato per il ristorante luxe di Helsinki per il quale era stato progettato.

Artek ha prodotto anche pendenti e altri design di illuminazione, molti dei quali - come la lampada da terra Angel's Wing e la sospensione Beehive - incorporano un dettaglio caratteristico di Aalto: paralumi fatti di anelli concentrici di metallo smaltato di diametro decrescente. L'effetto della tecnica è quello essenziale di Alvar Aalto: preciso, semplice e in qualche modo poetico.

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