John Keal per Brown Saltman Tavolino da caffè espandibile in legno del metà secolo americano

In un'epoca in cui molti produttori di mobili si rivolgevano a materiali più economici per la produzione di massa, il designer moderno di metà secolo John Woods non rinunciava a utilizzare legni di qualità nel suo lavoro, come il mogano e il noce per creare i suoi tavolini, armadi e panche.

Anche se si sa poco di Keal, faceva parte di un potente gruppo che collaborava con il produttore di mobili di Los Angeles Brown-Saltman negli anni Quaranta e Cinquanta. Tra gli altri designer che hanno collaborato con l'azienda a metà del XX secolo ci sono Greta Magnusson Grossman, Paul Frankl, Paul Laszlo, e Gilbert Rohde, un designer nato a New York che avrebbe aiutato il leggendario produttore di mobili del Michigan Herman Miller a evitare il disastro finanziario durante la Grande Depressione.

Brown Saltman è stata fondata nel 1923 e inizialmente era specializzata in riproduzioni di mobili in stile d'epoca. Quando il cofondatore David Saltman incontrò Frankl, l'azienda aveva interrotto la collezione Early California e produceva mobili moderni. 

L'austriaco Frankl era già un grande nome dell'arredamento in California alla fine degli anni '30: i suoi clienti erano star del cinema di Hollywood che erano attratte da pezzi come la serie Art Decor-style Skyscraper e altri design dalle forme biomorfe che mostravano l'influenza di forme cinesi e giapponesi (le offerte di Brown-Saltman mostravano spesso le influenze asiatiche ). Frankl si era interessato alla produzione di mobili economici per i consumatori della classe media e la sua collaborazione con Brown-Saltman negli anni '40 fu un successo: le pubblicità sulla stampa pubblicizzavano il suo nome e il fatto che questi arredi, che si rifacevano alle linee pulite dei pezzi cromati di Bauhaus ma integravano materiali organici, erano destinati alle case moderne. 

L'opera di Calle si inserisce perfettamente in quello che oggi chiamiamo modernismo californiano, che deriva dai movimenti Bauhaus e International Style e che ha rivoluzionato il modo in cui oggi costruiamo le case, non solo nel Golden State ma in tutto il mondo. Keal ha creato eleganti tavolini in legno di noce e rame smaltato e sedie da pranzo imbottite a basso profilo incorniciate in mogano sbiancato per Brown-Saltman e per altri marchi della West Coast di metà secolo come Glenn of California e Modeline. 

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L'eredità del design moderno di Brown Saltman è nata dalla collaborazione tra il designer Paul Frankl e il produttore di mobili David Saltman. Insieme, hanno creato splendidi mobili moderni di metà secolo in legno massiccio con influenze Art Deco. I tavolini Brown Saltman , i tavoli da cocktail e le credenze sono noti per il loro design accurato e i loro dettagli raffinati.

Frankl è stato un importante designer americano che è salito alla ribalta negli anni '30 realizzando mobili in rattan per le star di Hollywood. Tuttavia, sognava di portare i suoi disegni al pubblico. L'occasione arrivò nel 1939, quando incontrò Saltman a una festa. Saltman era a capo dell'azienda Brown Saltman di Los Angeles, che all'epoca era specializzata nella riproduzione di mobili. 

An He chiese a Frankl di creare una linea di mobili, che fu lanciata nel 1941. È stato un successo, con vendite superiori alle aspettative. Frankl iniziò subito a lavorare su una nuova linea per la produzione di massa. Presentava un design semplificato e materiali meno costosi come il legno pettinato e il compensato strutturato. Questa linea ebbe ancora più successo e Frankl ne iniziò una terza.

Nel 1942, Frankl e Saltman firmarono un contratto esteso per continuare la loro collaborazione. Tuttavia, Saltman morì in un incidente stradale il giorno successivo. La Seconda Guerra Mondiale portò anche a un arresto della produzione di Brown Saltman. Dopo la fine della guerra, Frankl decise di non rinnovare il contratto. 

Brown Saltman ha collaborato con molti altri designer nel corso degli anni. Una credenza in noce di Van Keppel-Green per Brown Saltman è stata esposta nella mostra Good Design 1950-51 del Museum of Modern Art. L'architetto e designer d'interni Paul Laszlo ha anche progettato una linea di mobili commerciali per l'azienda negli anni Cinquanta.

Brown Saltman si è sciolta nel 1960, ma i suoi mobili ben costruiti e dal design accattivante sono ancora oggi molto richiesti.

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