Tavolini Campaigner di Stewart MacDougall per Drexel, anni '60, rifiniti, firmati

Kipp Stewart ha annoverato tra i suoi talenti la pittura, la fotografia, l'architettura e il design di mobili. Conosciuto dagli appassionati di arredamento per la serie Declaration che ha disegnato per Drexel Furniture del North Carolina, Stewart è nato in realtà a Pittsburgh, in Pennsylvania, nel 1928 ed è più comunemente associato ai movimenti di design di metà secolo del suo stato di adozione, la California. Nel 1972, Stewart progettò il Ventana Big Sur, un resort di lusso vicino a Montecito per il quale supervisionò l'architettura, la pianificazione, l'arredamento e il design degli interni su 160 acri di terreno.

Quando Stewart si mise alla guida di Ventana, aveva già una buona conoscenza del design dei mobili. Dopo aver prestato brevemente servizio nella Marina degli Stati Uniti da adolescente, Stewart si iscrisse al Chouinard Art Institute (l'attuale CalArts) di Los Angeles.

Quando si laureò, Stewart era già immerso nel mondo del design moderno delle sedute , sperimentando nuovi modelli di sedie che unissero forma e funzione. Charles and Ray Eames hanno avuto un'influenza importante sui suoi primi lavori, che comprendevano una sedia da salotto con struttura in cromo la cui forma reclinata assomiglia molto all'iconica sedia da salotto degli Eames .

Alla fine degli anni '50, Stewart collaborò con un altro designer di mobili della West Coast, Stewart MacDougall, per una linea di mobili moderni per Drexel. (La coppia produceva anche pezzi di cassa e altro per Glenn of California).

Drexel presentò presto la linea Declaration di Stewart e McDougall, costruita interamente in noce naturale e con la possibilità di scegliere tra le maniglie dei cassetti e delle ante in porcellana bianca o in ottone. Sebbene le sue eleganti credenze e altri pezzi riflettano il tipo di silhouette slanciate e basse per le quali il design di metà secolo è diventato famoso, ci sono anche elementi che rimandano al design dei mobili americani ed europei precedenti, come le sedie da pranzo i cui schienali appiattiti ricordano il design delle sedie Shakers e Windsor distinguendole dai design moderni che in quel periodo stavano diventando prolifici in Scandinavia.

I pezzi della Dichiarazione erano così indicativi di uno stile particolarmente americano, infatti, che diversi oggetti della collezione furono selezionati dal governo degli Stati Uniti per rappresentare il paese all'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958.

Sebbene Stewart abbia trovato il successo come pittore e con il progetto dell'hotel Ventana - e abbia anche disegnato sedie, cassapanche e altro per Directional - la linea Drexel Declaration è la sua collezione di mobili più conosciuta e ancora oggi è molto ricercata dai collezionisti.

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Sebbene i designer americani Kipp Stewart & Stewart MacDougall abbiano creato una serie di opere moderniste di metà secolo per Glenn of California e altri produttori, il duo è noto soprattutto per Declaration, una collezione che hanno progettato per Drexel Furniture.

È vero che gli amanti del design hanno da tempo venerato i mobili per la camera da letto di Drexel degli anni '60, e i collezionisti di pezzi moderni di metà secolo sono attratti dai comò vintage di Drexel, dai divani di Heritage Furniture e dalla serie che Stewart (1928-2022) e MacDougall (1927-2016) hanno progettato per il produttore della Carolina del Nord. Ma la storia di Drexel inizia decenni prima che la sua celebre linea Declaration e altri arredi del dopoguerra prendessero forma.

Drexel è stata fondata nel 1903 e si è guadagnata una reputazione per le sue opere ispirate ai mobili storici europei, come il famoso gruppo da pranzo e da camera in stile provinciale francese Touraine, che ha preso in prestito le sue curve da mobili dell'epoca Luigi XV. Altri replicano i dettagli ornamentali delle cineserie del XVIII secolo o gli abbellimenti dei mobili Queen Anne. 

Quando si è laureato al Chouinard Art Institute, nel suo stato d'adozione, la California, Kipp Stewart, nato a Pittsburgh, in Pennsylvania, era già immerso nel mondo del design moderno di , sperimentando nuovi modelli di sedie che unissero forma e funzione. Charles e Ray Eames hanno avuto un'influenza importante sui suoi primi lavori. 

Gli Icone - la cui lounge chair è tra le opere più iconiche prodotte dalla leggendaria azienda del Michigan Herman Miller - sono stati fonte di ispirazione anche per Stewart MacDougall, un designer nato a Pasadena, in California, che, come Kipp, ha frequentato Chouinard. 

Quando Drexel abbracciò le linee pulite del modernismo di metà secolo con la collezione Declaration, Kipp e Stewart producevano valigie e altro per Glenn of California, un marchio con sede ad Arcadia che produceva anche mobili progettati da designer del calibro di Greta Magnusson-Grossman, Milo Baughman e altri.

La linea Declaration di Drexel era costruita interamente in noce naturale e prevedeva la possibilità di scegliere tra i cassetti in porcellana bianca o in ottone e le maniglie delle ante degli armadi. Sebbene le sue eleganti credenze, comò e altri pezzi riflettano il tipo di silhouette snella e bassa per cui il design di metà secolo è diventato famoso, ci sono anche elementi che strizzano l'occhio al design dei mobili americani ed europei precedenti, come le sedie da pranzo i cui schienali appiattiti ricordano il design delle sedie Shakers e Windsor distinguendole dai design moderni che in quel periodo stavano diventando prolifici in Scandinavia.

Mentre Kipp Stewart ha trovato il successo come pittore e con il progetto Ventana Big Sur, che ha disegnato nel 1972 - e ha anche creato sedie, cassapanche e altro per Directional - la linea Drexel Declaration è la sua collezione di mobili ampiamente riconosciuta e rimane oggi molto ricercata dai collezionisti. Gli interessi di Stewart MacDougall spaziavano anche in altre aree del design - lavorava su auto d'epoca, creava mazze da golf e costruiva barche a vela - ma gli appassionati di arredamento lo conoscono soprattutto per la caratteristica serie Declaration.

I pezzi della Dichiarazione erano così indicativi di uno stile particolarmente americano, infatti, che diversi oggetti della collezione furono selezionati dal governo degli Stati Uniti per rappresentare il paese all'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958.

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