Tavolino da caffè in acciaio e vetro "Sanmarco" di Gae Aulenti per Zanotta, Italia, anni '80

L'architetto e designer italiano Gae Aulenti sarà per sempre ricordato per il suo lavoro con i musei, in particolare per la sua ristrutturazione del 1980-86 di una stazione ferroviaria parigina in stile Beaux Arts per creare le gallerie del Musée d'Orsay. La Aulenti - il cui nome di battesimo, abbreviazione di Gaetana, si pronuncia "guy" - va ricordata anche per il suo tenace spirito intellettuale e per aver lavorato con costanza quando poche donne trovavano una carriera architettonica di successo nell'Italia del dopoguerra.

Dopo essersi laureata al Politecnico di Milano nel 1954, Aulenti aprì uno studio di architettura. Entrò anche a far parte dello staff della rivista di architettura progressista Casabella, la cui linea editoriale era che l'establishment, il modernismo ortodosso di Le Corbusier e il Bauhaus, aveva superato la sua utilità. Quando il loro movimento per un nuovo approccio all'architettura e al design fu ascoltato con simpatia, Aulenti trovò dei mecenati, primo fra tutti Gianni Agnelli, ad della Fiat, che in seguito la assunse per ristrutturare il Palazzo Grassi a Venezia e adibirlo a spazio espositivo per le arti.

Le commissioni per showroom e altri spazi aziendali hanno portato Aulenti al design di mobili. Secondo lei i mobili non dovrebbero mai dominare una stanza. Le sue sedie e divani - bassi, con strutture arrotondate in metallo smaltato e ampie sedute - e i tavoli, in particolare il suo tavolino Jumbo in marmo del 1972 per Knoll, mostrano solidità e robustezza. Nel design dell'illuminazione di , tuttavia, Aulenti è bravissimo.

Ogni opera ha una meravigliosa presenza scultorea. Pezzi come la lampada da tavolo Pipistrello e il pendente Quadrifoglio sono un perfetto connubio tra vetro dalle forme organiche e apparecchi high-tech. Altri hanno un'eleganza futuristica e alcuni hanno anche un tocco di personalità. Le lampade da tavolo Pileino e La Ruspa di Aulenti sembrano quasi dei piccoli robot. I suoi pezzi di illuminazione sono una nota di grazia artistica nella carriera di una donna che credeva nella forza.

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L'imprenditore Aurelio Zanotta ha fondato Zanotta nel 1954 a Nova Milanese, in Italia. Originariamente chiamata Zanotta Poltrona, era specializzata in mobili tradizionali. All'inizio degli anni '60, tuttavia, Zanotta si era fatta una reputazione per il design tagliente e moderno di metà secolo. Gli attuali collezionisti di mobili vintage conoscono bene il marchio per le sue innovative e scultoree sedie , i tavolini e altro ancora.

Uno dei primi successi di Zanotta è stato lo sgabello Mezzadro - meglio conosciuto come sgabello Tractor - disegnato da Achille and Pier Giacomo Castiglioni e da suo fratello Achille alla fine degli anni Cinquanta. Nel 1965, Zanotta è stata tra le prime aziende di arredamento a lavorare con il poliuretano espanso e la costruzione senza telaio, come nel caso dei divani e delle poltrone Throw-Away disegnati da Willie Landels. Un altro design popolare fu la sedia Blow - disegnata da Jonathan de Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi e Carla Scolari - considerata da molti come un'espressione fisica della cultura spensierata della fine degli anni '60.

Nel 1969, nell'ambito del movimento provocatorio che oggi chiamiamo Design Radicale Italiano, la sedia Sacco di Zanotta ottenne una grande attenzione. La poltrona a sacco è nata da un'idea dei designer Piero Gatti, Paolini, Franco Teodoro che l'hanno presentata ad Aurelio Zanotta come un sacco di vinile trasparente riempito di piccole palline di polistirolo. An He ha suggerito la sua caratteristica pelle dai colori vivaci.

La sedia Sacco ha vinto il premio Compasso d'Oro del 1970 ADI Design Museum. Nel 1972, il Museo d'Arte Moderna di New York lo incluse nella storica mostra "Italia: The New Domestic Landscape" curata dal designer Emilio Ambasz. Nel 2020 ha ricevuto il Compasso d'Oro ADI alla carriera per i suoi 50 anni di popolarità. Oggi è presente nelle collezioni di musei di tutto il mondo, tra cui il Triennale Design Museum di Milano, il Musée des Arts Décoratifs di Parigi e il Victoria and Albert Museum di Londra.

Dopo la morte di Aurelio Zanotta nel 1991, l'azienda rimase alla sua famiglia e dal 2002 è gestita dai suoi tre figli. Zanotta continua a fissare l'asticella del design dell'arredamento con pezzi di tendenza.

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