Jenny Holzer Fotografia in bianco e nero

Conosciuta per aver portato l'arte fuori dal tradizionale "cubo bianco" delle gallerie e dei musei e nelle strade, Jenny Holzer è una delle più potenti artiste femministe neoconcettuali del XX secolo. I suoi lavori più iconici criticano l'era dell'informazione e del consumismo recuperando i suoi mezzi di comunicazione principali: i cartelloni pubblicitari tradizionali, i manifesti delle vetrine e le insegne a LED.

"Ho usato il linguaggio perché volevo offrire un contenuto che le persone, non necessariamente quelle che si occupano di arte, potessero capire", ha dichiarato la Holzer, originaria dell'Ohio, alla rivista Interview. Ha conseguito l'MFA in pittura presso la Rhode Island School of Design, dove il suo lavoro è stato influenzato dall'espressionismo astratto . È stato durante il programma di studi indipendenti presso il Whitney Museum of American Art che Holzer ha trovato l'ispirazione per lavorare all'intersezione tra arte pubblica e linguaggio.

Alla fine degli anni '70, dopo aver partecipato attivamente al collettivo di artisti di Downtown Manhattan Colab, che comprendeva anche Tom Otterness e Christy Rupp, Holzer iniziò a creare la sua leggendaria serie "Truisms". Stampando aforismi anonimi di una riga in grassetto e corsivo su fogli di carta, li ha incollati negli spazi pubblici di tutta New York. I "Truismi" sono provocatori e mettono in discussione il modo in cui riceviamo ed elaboriamo le informazioni. L'opera suscita un dibattito e rappresenta una serie di prospettive. In un'epoca che ha visto l'ascesa della street art e dei graffiti, le parole d'ordine di Holzer hanno trovato spettatori anche attraverso magliette, adesivi e panchine dei parchi, in cui sono stati incisi i suoi slogan.

I più combattivi "Inflammatory Essays" (1979-82) di Holzer hanno assunto la forma di manifesti prodotti in serie su carta colorata, ognuno dei quali presenta dei paragrafi rispetto alla struttura a puntate dei "Truisms". Questi temi hanno toccato argomenti come la violenza, la misoginia, le strutture di potere e il consumismo, tutti temi che hanno continuato a essere centrali nel suo lavoro.

A partire dal 1982, nell'ambito di un progetto del Public Art Fund, Holzer ha proiettato "Protect me from what I want" (Proteggimi da ciò che voglio) e altri "Truisms" sul tabellone Spectacolor, una grande insegna luminosa computerizzata a New York Times. La frase "L'abuso di potere non è una sorpresa", apparsa sulle magliette come parte della serie, ha preso nuova vita in un'America sempre più divisa politicamente.

Proprio come negli anni '70, la forza del suo lavoro continua a far fermare gli spettatori e il mondo dell'arte. Ha tenuto mostre personali al Brooklyn Museum, al Solomon R. Guggenheim Museum, alla TATE Modern di Londra e altrove. Ha anche creato installazioni permanenti, tra cui il New York City AIDS Memorial. Una mostra del 2014 presso Cheim & Read di New York presentava tele ad olio su lino basate su file governativi declassificati relativi ai detenuti delle guerre in Iraq e Afghanistan.

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