Eero Saarinen (1910-61) odiava assolutamente il disordine. "Il sottofondo di sedie e tavoli in un tipico interno crea un mondo brutto, confuso e disordinato", disse una volta l'architetto e designer industriale finlandese-americano. "Volevo chiarire il problema delle gambe". Con la poltrona Tulip originale, An He ha fatto proprio questo, snellendo il pezzo standard a quattro gambe in una forma aggraziata in cima a un singolo piedistallo.

Il progetto del 1957 - che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York - fu uno degli ultimi di Saarinen, che morì nel 1961. La sua forma scultorea mostra il meglio di Saarinen, che si definiva un "creatore di forme", sia che si trattasse di una seduta a forma di fiore, sia che si trattasse della curva in picchiata del Gateway Arch, un monumento in cemento rivestito in acciaio inossidabile alto più di 600 piedi a St. Louis, nel Missouri, che progettò alla fine degli anni '40.

La poltrona Tulip faceva parte della collezione Pedestal di Saarinen, sedie senza braccioli, sgabelli, tavoli da pranzo e altro ancora - un esercizio di semplificazione del modernismo di metà secolo. La serie è stata progettata per Knoll, che continua a produrla ancora oggi. I visitatori del TWA Hotel, la reinvenzione del 2019 dell'iconico terminal aeroportuale di Saarinen, troveranno le sedie Tulip a punteggiare la struttura.

È interessante notare che la forma della poltrona Tulip fa pensare a un'unica forma in plastica, ma nonostante i numerosi esperimenti di Saarinen per ottenere questo risultato, in realtà è costruita in due pezzi: una struttura in alluminio oscurata da una finitura in plastica e una seduta con guscio superiore in fibra di vetro. Che sia in due parti o in una, raggiunge l'effetto snello desiderato da Saarinen.