Van Cleef & Arpels Bracciale Alhambra in oro 18k e malachite

Con il suo storico potere talismanico, il quadrifoglio - un motivo simile a un trifoglio che affonda le sue radici nell'architettura moresca - è diventato uno status symbol della gioielleria di lusso, comparendo nelle collezioni di Cartier, Chopard, Louis Vuitton e altri ancora. Ma c'è un marchio con il quale il motivo è praticamente sinonimo, grazie soprattutto al ruolo che il simbolo riveste in accessori come l'amatissimo bracciale Vintage Alhambra. Dal 1968, Van Cleef & Arpels (fondata nel 1896) è stata celebrata per la collezione Alhambra del marchio di lusso francese basata sul quadrifoglio e le sue folle di ammiratori aumentano ogni anno che passa.

La casa di alta gioielleria Van Cleef & Arpels è nata nel 1896 dal matrimonio di Alfred Van Cleef ed Estelle Arpels, entrambi con radici familiari nel settore delle pietre preziose.

Formata inizialmente da Alfred e da suo suocero (e poi guidata da Alfred e dai due cognati quando il negozio di Parigi aprì nel 1906), l'azienda, nota per i suoi gioielli squisiti, tecniche innovative e per i design ispirati al mondo naturale, è diventata una delle gioiellerie più importanti di Francia. Il nipote di Estelle, Jacques Arpels (1914-2008) , guidò il design dell'originale pezzo Alhambra, che inizialmente prese la forma di una collana lunga come un'opera nel 1968.

L'Alhambra e le sue varianti sono le collezioni più famose del marchio, ispirate ai motivi a trifoglio presenti nell'architettura e nelle piastrelle decorative del suo omonimo, il palazzo dell'Alhambra a Granada, in Spagna. Ricordando i quadrifogli, il design doveva fungere da portafortuna. Ci sono pezzi Alhambra, Magic Alhambra - come la collana Magic Alhambra - e Vintage Alhambra, che vede il motivo realizzato in una vasta gamma di pietre semipreziose e preziose.

Il bracciale Vintage Alhambra presenta cinque ciondoli a forma di trifoglio a intervalli regolari, ognuno dei quali è delimitato dal caratteristico bordo in perline d'oro del design. Lo stile divenne immediatamente popolare tra le celebrità e i reali, un'affinità che continua ancora oggi.

Una delle più importanti case di gioielleria del mondo, Van Cleef & Arpels è particolarmente nota per l'attenzione al virtuosismo tecnico, all'artigianato e all'arte, evidente fin dagli inizi. Piuttosto che creare orecchini, bracciali, collane e altri ornamenti principalmente per mostrare ricchezza e opulenza, Van Cleef & Arpels cercò di produrre gioielli che proiettassero il gusto e lo stile di chi li indossava.

L'azienda fu formata un anno dopo il matrimonio del 1895 di Alfred Van Cleef, figlio di un tagliatore di gemme, con Estelle Arpels, figlia del commerciante di pietre preziose Salomon Arpels. Dieci anni dopo, Van Cleef & Arpels aprì la sua prima boutique in Place Vendôme a Parigi, dando il via a una piazza oggi affollata di commercianti di bijouterie. (L'azienda occupa ancora il flagship store di New York aperto nel 1939 tra la Fifth Avenue e la 57th Street).

Nata dall'unione di competenze nella creazione di gioielli e nella selezione di gemme, Van Cleef & Arpels si è distinta per la consistenza del colore e della purezza delle sue pietre e per la creatività dei suoi design. In questo modo, la casa si aggiudicò un gruppo di clienti appassionati e attenti alla moda che includeva la Duchessa di Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis ed Elizabeth Taylor. Nel 1933, Van Cleef & Arpels brevettò il suo marchio di fabbrica Mystery Setting - una tecnica che prevede l'inserimento delle gemme in un'intricata matrice di fessure e "cassetti" che tengono nascosta l'incastonatura. Un'altra innovazione di Signal è stata la collana Zip, introdotta nel 1951, che può essere indossata sia intorno al collo sia, con la cerniera chiusa, come braccialetto.

Ma oltre che dalla maestria dell'azienda, i clienti sono stati attratti dalla disinvoltura e dalla giocosità dei designer di Van Cleef & Arpels, oltre che dalla loro sintonia con il clima culturale. Dopo la scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922, l'azienda produsse diversi pezzi sontuosi con geroglifici e altri motivi egiziani da abbinare ai gioielli geometrici Art Deco di quel decennio e di quello successivo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, come simbolo di libertà e rinascita, l'azienda si concentrò su forme naturalistiche come uccelli, fiori, frutta e insetti volanti. L'interesse dell'High Society per il Vicino Oriente e l'India negli anni '60 ha dato vita a pezzi come la collana Alhambra , best-seller di, resa popolare dalla Principessa Grace.

Ultimamente, l'attenzione dei collezionisti e degli intenditori si è concentrata sulla qualità della lavorazione di Van Cleef & Arpels, oltre che sul suo fascino. Lo studio è stato oggetto di una mostra nel 2012 al Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, oltre che di mostre al Bowers Museum di Santa Ana, California, nel 2013 e al Musée des Arts Décoratifs di Parigi nel 2014.

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