Orecchini con diamanti "Trefle" in oro giallo 18 carati di Van Cleef & Arpels

Gli schizzi di quadrifogli popolano gli archivi della casa di gioielli di lusso francese Van Cleef & Arpels (fondata nel 1896), alcuni dei quali risalgono ai primi anni del 1900, e gli amatissimi orecchini Vintage Alhambra del marchio celebrano il motivo multiculturale a forma di quadrifoglio che da tempo caratterizza la collezione più popolare della maison .

"Per essere fortunati, bisogna credere nella fortuna", amava dire Jacques Arpels (1914-2008), nipote della cofondatrice di Van Cleef & Arpels, Estelle Arpels. Jacques cercava quadrifogli nel giardino della sua casa d'infanzia e, grazie alla sua affinità con la natura e la fortuna, è stato lui a lanciare la linea Alhambra, che celebra una forma basata sul trifoglio e sugli antichi quadrifogli dell'architettura moresca. Nicolas Bos, CEO di Van Cleef, ammette che la fortuna di potrebbe aver giocato un ruolo nell'impressionante successo universale del motivo: tra i devoti dell'Alhambra nel corso degli anni ci sono stati la Principessa Grace di Monaco, l'acclamata attrice Romy Schneider e Kate Middleton, la Duchessa di Cambridge.

Il design inaugurale della collezione Alhambra - una collana d'oro giallo a forma di opera intervallata da 20 quadrifogli d'oro con bordi di perline - ha debuttato nel 1968. Questi bordi di perline, insieme all'integrazione di pietre colorate come la malachite, il corallo e il turchese, definiscono la linea Vintage Alhambra della casa. (Il ciondolo Sweet Alhambra e la collana Magic Alhambra fanno parte delle altre iterazioni della collezione). Pur aggiungendo nuovi stili e pietre preziose e semipreziose nel corso degli anni, Van Cleef & Arpels ha prodotto la linea Alhambra ininterrottamente fin dagli esordi. Gli orecchini Alhambra vintage, che incarnano la disinvoltura dell'originale e vedono l'emblema della maison evidenziato in un bordo di perline, continuano a essere un simbolo giocoso ed elegante di fortuna.

Una delle più importanti case di gioielleria del mondo, Van Cleef & Arpels è particolarmente nota per l'attenzione al virtuosismo tecnico, all'artigianato e all'arte, evidente fin dagli inizi. Piuttosto che creare orecchini, bracciali, collane e altri ornamenti principalmente per mostrare ricchezza e opulenza, Van Cleef & Arpels cercò di produrre gioielli che proiettassero il gusto e lo stile di chi li indossava.

L'azienda fu formata un anno dopo il matrimonio del 1895 di Alfred Van Cleef, figlio di un tagliatore di gemme, con Estelle Arpels, figlia del commerciante di pietre preziose Salomon Arpels. Dieci anni dopo, Van Cleef & Arpels aprì la sua prima boutique in Place Vendôme a Parigi, dando il via a una piazza oggi affollata di commercianti di bijouterie. (L'azienda occupa ancora il flagship store di New York aperto nel 1939 tra la Fifth Avenue e la 57th Street).

Nata dall'unione di competenze nella creazione di gioielli e nella selezione di gemme, Van Cleef & Arpels si è distinta per la consistenza del colore e della purezza delle sue pietre e per la creatività dei suoi design. In questo modo, la casa si aggiudicò un gruppo di clienti appassionati e attenti alla moda che includeva la Duchessa di Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis ed Elizabeth Taylor. Nel 1933, Van Cleef & Arpels brevettò il suo marchio di fabbrica Mystery Setting - una tecnica che prevede l'inserimento delle gemme in un'intricata matrice di fessure e "cassetti" che tengono nascosta l'incastonatura. Un'altra innovazione di Signal è stata la collana Zip, introdotta nel 1951, che può essere indossata sia intorno al collo sia, con la cerniera chiusa, come braccialetto.

Ma oltre che dalla maestria dell'azienda, i clienti sono stati attratti dalla disinvoltura e dalla giocosità dei designer di Van Cleef & Arpels, oltre che dalla loro sintonia con il clima culturale. Dopo la scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922, l'azienda produsse diversi pezzi sontuosi con geroglifici e altri motivi egiziani da abbinare ai gioielli geometrici Art Deco di quel decennio e di quello successivo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, come simbolo di libertà e rinascita, l'azienda si concentrò su forme naturalistiche come uccelli, fiori, frutta e insetti volanti. L'interesse dell'High Society per il Vicino Oriente e l'India negli anni '60 ha dato vita a pezzi come la collana Alhambra , best-seller di, resa popolare dalla Principessa Grace.

Ultimamente, l'attenzione dei collezionisti e degli intenditori si è concentrata sulla qualità della lavorazione di Van Cleef & Arpels, oltre che sul suo fascino. Lo studio è stato oggetto di una mostra nel 2012 al Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, oltre che di mostre al Bowers Museum di Santa Ana, California, nel 2013 e al Musée des Arts Décoratifs di Parigi nel 2014.

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