Pochette Judith Leiber in lucertola, anni '90, per una borsa a tracolla.

Quando si parla di borse, nessun designer può competere con Judith Leiber'abilità di creare magia utilizzando cristalli opulenti e forme selvaggiamente fantasiose e giocose. Le lodate minaudières (piccole borsette decorative, spesso prive di manici o di tracolla) della stilista di origine ungherese sono state realizzate sotto forma di cigni ricoperti di cristallo, cupcake, rossetti, mazzette di denaro, orsacchiotti e altri deliziosi oggetti.

Questi splendidi oggetti d'arte sono stati regolarmente visti nelle mani di First Lady, star del cinema sul red carpet e persino nelle prestigiose collezioni di istituzioni come il Metropolitan Museum of Art. E come molte invenzioni pionieristiche nella storia del design, le borse e le minaudières di Leiber sono state il risultato di un felice incidente.

Nel 1967, Leiber iniziò a lavorare alla sua prima borsa in metallo. Il pezzo in questione si chiamava Chatelaine e il design era una graziosa borsetta a forma di goccia in metallo color oro. Ma quando sono arrivati i campioni, Leiber ha visto che il fondo della borsa sembrava verdastro e scolorito a causa del processo di placcatura. Ha avuto l'idea geniale di applicare strass di cristallo alla base per coprire i difetti. La favolosa borsa ebbe un enorme successo e sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica.

Nata a Budapest, Judith Leiber ha superato molte difficoltà prima di sfondare. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, lavorava presso l'azienda di borse Pessl a Budapest, dove scalò rapidamente i ranghi fino a diventare una maestra artigiana. Quando la guerra si intensificò, lei e la sua famiglia ebrea furono costrette dai nazisti a vivere in una cantina di un ghetto e molti dei suoi parenti furono uccisi nei campi di concentramento.

"Disegnavo borse nella mia testa per superare l'infelicità", ha detto Leiber.

Dopo la liberazione di Budapest, sposò Gerson "Gus" Leiber, un soldato americano, e si trasferì a New York. Nel 1948 iniziò a lavorare per la casa di moda Nettie Rosenstein. Uno dei primi pezzi importanti di Leiber fu la borsa ricamata con strass e perle scintillanti portata da Mamie Eisenhower al ballo inaugurale del 1953. Nel 1963, infine, fondò la sua azienda.

Gli stravaganti designs di Leiber impreziositi con cristalli Swarovski e pietre semipreziose sfidavano le nozioni tradizionali di borse di lusso. Ha anche creato delle sorprendenti clutch e borse con pelle e tessuti pregiati provenienti da tutto il mondo. In 65 anni di carriera ha disegnato oltre 3.500 borse, che sono state indossate da First Lady come Nancy Reagan e Laura Bush, icone pop come Beyoncé e Jennifer Lopez e celebrità come Kim Kardashian e Kris Jenner (che colleziona borse Judith Leiber).

Nel 2005, il Leiber Collection Museum è stato aperto a East Hampton, New York, come spazio permanente per esporre le sue opere. Le minaudières rimangono oggetti ambiti che sono celebrati in tutto il mondo per la loro bellezza eclettica e il loro fascino glamour.

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