Die Bänke von Elrod

Obwohl die Innenräume von Arthur Elrodzu seiner Zeit von Zeitungen und Designzeitschriften gut dokumentiert wurden, blieben die Artikel und Bilder nach der Veröffentlichung meist in Archiven verborgen. Erst mit der Renaissance des Modernismus der Jahrhundertmitte in Palm Springs Ende der 1990er Jahre erwachte das Interesse an dem Dekorateur wieder.

Wie konnte dieses unglaublich einflussreiche Talent in Vergessenheit geraten? Elrods Kundenliste hätte kaum beeindruckender sein können. Darunter waren so ziemlich alle Hollywood-Größen der damaligen Zeit: Lucille Ball und Desi Arnaz, Mary und Jack Benny, Frank und Lucille Capra, Hoagy Carmichael, Claudette Colbert und viele mehr. Er war der bevorzugte Innenarchitekt für alle Gründerfamilien von Palm Springs - die Bennetts, Hickses, McManuses und Nichols - und der Liebling jedes Industriekapitäns, der ein Ferienhaus in dem sagenumwobenen Wüstenort besaß, einschließlich der Mitbegründer von Capitol Records und Hyatt Hotels und eines Erben des Vermögens der Carnation Evaporated Milk Company.

Die 1924 in South Carolina geborene Elrod studierte Textilien am Clemson Agricultural College (heute Clemson University) und anschließend Innenarchitektur am Chouinard Art Institute in Los Angeles. Er kam 1947 nach Palm Springs und arbeitete als Junior Staff Decorator in der Einrichtungsabteilung des neu eröffneten Kaufhauses Bullock's. 

Elrods frühe Karriere wurde durch den Bauboom der Nachkriegszeit und durch das wachsende Bewusstsein in der Wüstengemeinde für den Modernismus angeheizt, ausgelöst durch die Arbeiten von Rudolph Schindler, Albert Frey, Richard Neutra und Frank Lloyd Wright. Elrods Interieurs aus dieser Zeit zeigen meist eine French Provincial Ästhetik mit einigen schlichteren modernen Einrichtungsgegenständen vermischt.

Trotz zahlreicher Aufträge und positiver Publicity ging Elrod 1952 nach San Francisco, wo er zwei Jahre lang für das prominente Einrichtungs- und Teppichgeschäft W. & J. Sloan arbeitete. In dieser Zeit beauftragte ihn General Electric mit der Gestaltung einer Ausstellung für das San Francisco Museum of Art zur Feier des 75-jährigen Jubiläums der Erfindung der Glühbirne durch Edison. Elrod richtete in den Galerien des Museums eine "Penthouse-Wohnung" mit Terrasse ein, die ihm viel Aufmerksamkeit einbrachte und gleichzeitig eine Wende in seinem Stil markierte. Fast alle Möbel waren zeitgenössische Stücke, von T.H. Robsjohn-Gibbings. 

Bei W. & J. Sloane lernte Elrod Hal Broderick - der bis in die 1960er Jahre sein Lebenspartner und bis zum Tod des Designers im Jahr 1974 sein Geschäftspartner sein sollte - und Barbara Wills kennen, eine stellvertretende Leiterin der Abteilung für moderne Möbel in dem Geschäft. Die drei gründeten Arthur Elrod Ltd. und zogen 1954 zurück nach Palm Springs. Das Unternehmen war sofort erfolgreich und stellte im Laufe der Jahre immer mehr Designer ein, um der Nachfrage gerecht zu werden.

Elrod's war die erste Firma, die nationale Linien wie Baker und Widdicomb in die Wüste brachte, und er leistete auch Pionierarbeit bei der Verwendung von Stoffen für den Innen- und Außenbereich, verkleidete eine Kaminwand mit grünem Vinyl und machte Naugahyde schick. Er ließ Credenzas auf Wandpaneelen schweben und unterleuchtete Sofas und Betten mit eingelassenen Rücksprüngen, so dass sie zu schweben schienen. Elrod schuf buchstäblich die Ästhetik der Inneneinrichtung von Palm Springs aus der Mitte des Jahrhunderts, die wir heute als selbstverständlich ansehen. 

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