Der französische Autodidakt Francois Morellet war ein Mann, der seiner Zeit voraus war. Da er im Stillen in seiner Heimatstadt arbeitete, erregten seine abstrakten Gemälde, Drucke, Skulpturen und Installationen erst in späteren Jahren große Aufmerksamkeit. Morellets Verwendung von Geometrie, Neonlicht und kinetischem Potenzial entsprach dem damaligen zeitgenössischen Kunstempfinden und sein Werk wurde mit dem Konzeptualismus sowie der Op Art in Verbindung gebracht, bei der Künstler intensive visuelle Erfahrungen produzierten, indem sie auf die von Bewegungen wie Abstrakter Expressionismus und Impressionismus entwickelten Methoden zurückgriffen und diese weiterentwickelten.
Morellet wurde in Cholet, Frankreich, geboren, das er sein ganzes Leben lang sein Zuhause nannte. Nach einem kurzen Aufenthalt in Paris, wo er Literatur studierte, kehrte er zurück, um die Spielzeugfabrik seiner Familie zu leiten. Die Führung eines erfolgreichen Unternehmens gab Morellet die Zeit und die Möglichkeit, sich auf seine Kunst zu konzentrieren.
In den 1940er Jahren begann er mit der figurativen Malerei, wandte sich aber in den 1950er Jahren der Abstraktion zu. Inspiriert wurde er unter anderem von den Arbeiten des Architekten und Designers Max Billing, denen er auf einer Reise nach Brasilien begegnete, sowie von der dekorativen islamischen Kunst, die er in Alhambra, Spanien, sah.
In den frühen 1960er Jahren war Morellet Gründungsmitglied des kollaborativen Künstlerkollektivs Groupe de Recherche d'Art Visuel (GRAV). Die experimentelle Gruppe schuf dynamische Kunst, die das aktive Engagement des Betrachters erforderte. 1964 stellte GRAV auf der Documenta in Kassel, Deutschland, aus, wo Morellet zweimal als Solokünstler auftrat.
Morellet wurde dem amerikanischen Publikum erstmals 1965 im Museum of Modern Art in New York vorgestellt, gefolgt von einer Ausstellung auf der Biennale von Venedig im Jahr 1970. Für den Rest seiner Karriere stellte er in der ganzen Welt aus, kehrte aber immer wieder nach Cholet zurück.
1991, im Rahmen einer Kollektion für Tecno, die von Valeria Borsani kuratiert wurde, um ihren Vater, den berühmten Designer und Tecno-Gründer Osvaldo Borsani, zu ehren, kollaborierte Morellet mit seinem ältesten Sohn, Frédéric, um die Détabilisation-Tische der Marke zu entwerfen. Die skulpturalen, minimalistischen Möbel bestehen aus Glas, lackiertem Aluminiumguss und satiniertem Edelstahl und sehen aus, als würden sie jeden Moment zusammenbrechen.
Morellet, der zeitlebens ein produktiver Künstler war, feierte seinen 90. Geburtstag am 30. April 2016 mit einer Reihe von Ausstellungen in London und Brasilien. Bei der Planung dieser Ausstellungen sagte er der Zeitschrift Wallpaper: "Ich habe oft gesagt, dass ich in der Vergangenheit der Meinung war, dass meine Arbeit weit unterschätzt wurde und dass sie heute wahrscheinlich überschätzt wird."
Morellet verstarb im Mai desselben Jahres, während er das tat, was er liebte. Heute befinden sich seine Werke in den Sammlungen des Centre Pompidou, des Museum of Modern Art, des Seoul Museum of Art, des Kunsthaus Zürich und vieler weiterer renommierter Institutionen.
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