Die meisten Menschen denken nicht darüber nach, wie ein Stuhl konstruiert wurde, bevor sie sich hinsetzen – sie vertrauen einfach darauf, dass er ihr Gewicht trägt. Doch der offenkundig zweckmäßige Standard Chair konfrontiert potenzielle Sitzende mit seinem Design und demonstriert auf unverblümte Weise die Technik, die es möglich macht, dass ein Stuhl Gewicht tragen kann.

Bei einem traditionellen Stuhl mit vier Beinen, wie dem treffend benannten Standard Chair, sind es die beiden hinteren Beine, die am meisten belastet werden. Der Designer Jean Prouvé (1901-84) demonstriert dieses Konzept durch die optisch robusten, flossenförmigen hinteren Beine und die schlanken vorderen Stahlrohrbeine.

Der weitgehend autodidaktische französische Architekt, der als Sohn des bildenden Künstlers Victor Prouvé und der Pianistin Marie Duhamel in Paris geboren wurde, war schon früh von den Künsten umgeben: Zum sozialen Umfeld seiner Eltern in seiner Wahlheimat Nancy gehörten der Möbeldesigner Louis Majorelle und der Glaskünstler Emile Gallé. Der ältere Prouvé war Mitbegründer eines Künstlerkollektivs namens École de Nancy („Schule von Nancy“), das sich für eine Verbindung von Kunst und Industrie einsetzte. Der jüngere Prouvé war stark von der Ästhetik und den Idealen des Kollektivs beeinflusst.

Prouvé studierte als Jugendlicher an der städtischen Kunstschule, ging bei einem Schmied in die Lehre und schloss sich anschließend einer Metallwerkstatt in Paris an. 1923 eröffnete er seine eigene Werkstatt, in der er sich auf schmiedeeiserne Elemente wie Geländer und Lampen konzentrierte, sich aber auch mit Möbeldesign beschäftigte. In der Zwischenkriegszeit und während des Zweiten Weltkriegs wandte Prouvé seine Aufmerksamkeit sozialen Projekten zu, die durch die Massenproduktion möglich wurden. Er entwarf Fahrräder, Öfen und erschwingliche Fertigbauten, die als Kasernen, Flüchtlingsunterkünfte und sogar als Ferienhäuser dienten.

In dieser Zeit entwirft Prouvé 1934 für die Universität Nancy den Stuhl Standard, für den er Stahlrohr und Stahlblech für die Beine und Holz für Sitz und Rückenlehne verwendet. Er sah sich selbst eher als Ingenieur denn als Architekt oder Designer – eine Einschätzung, die Le Corbusier teilte, ein Kunde von Prouvé, der ihn als constructeur, als „Baumeister“, betrachtete. Le Corbusier war nur einer der renommierten Architekten, mit denen Prouvé im Laufe seiner Karriere zusammenarbeitete; er kooperierte auch mit den Möbelherstellern Charlotte Perriand und Pierre Jeanneret sowie dem Künstler Alexander Calder und löste Designprobleme mit unkomplizierten Lösungen. Heute wird der Standard-Stuhl von Vitra hergestellt.