Drexel Declaration Zehn Schubladen-Kommode von Kipp Stewart

Der ultimative Multihyphenat, Kipp Stewart (geb. 1928), zählte Malerei, Fotografie, Architektur und Möbeldesign zu seinen Talenten. Möbelfreunden ist er vor allem durch die Declaration-Serie bekannt, die er für North Carolina's Drexel Furniture entworfen hat. Stewart wurde 1928 in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren und wird vor allem mit dem Mid-Century Design seiner Wahlheimat Kalifornien in Verbindung gebracht. Dort entwarf Stewart 1972 das Ventana Big Sur, ein Luxusresort in der Nähe von Montecito, für das er Architektur, Planung, Möbel und Inneneinrichtung auf einem 160 Hektar großen Gelände beaufsichtigte.

Als Stewart das Ventana leitete, kannte er sich bereits gut mit Möbeldesign aus. Nachdem er als Teenager kurz in der U.S. Navy gedient hatte, schrieb sich Stewart am Chouinard Art Institute (heute CalArts) in Los Angeles ein. Zu dem Zeitpunkt, als er seinen Abschluss machte, war er in die Welt des modernen Sitzdesigns eingetaucht und experimentierte mit neuen Stuhlmodellen, die Form und Funktion miteinander verbanden. Charles und Ray Eames waren wichtige Einflüsse auf seine frühe Arbeit, zu der auch ein verchromter Loungesessel gehörte, dessen zurückgelehnte Form verblüffende Ähnlichkeit mit der ikonischen Lounge der Eameses aufweist.

In den späten 1950er Jahren arbeitete Stewart zusammen mit einem anderen Möbeldesigner der Westküste, Stewart MacDougall, an einer modernen Möbelserie für Drexel. (Die beiden produzierten auch Vitrinen und mehr für Glenn of California.) Drexel stellte bald Stewart und McDougalldie Linie Declaration vor, die vollständig aus natürlichem Nussbaumholz gefertigt war und bei der Schubladengriffe und Schranktüren wahlweise aus weißem Porzellan oder Messing bestanden. Obwohl die stilvollen Kredenzen und anderen Möbelstücke die Art von schlanken, tief hängenden Silhouetten widerspiegeln, für die das Design der Jahrhundertmitte bekannt geworden ist, gibt es auch Elemente, die auf früheres amerikanisches und europäisches Möbeldesign anspielen, wie z. B. die Esszimmerstühle, deren abgeflachte Spindelrücken an Shaker und Windsor Stuhldesign erinnern und sie von den modernen Designs unterscheiden, die sich zu dieser Zeit in Skandinavien durchsetzen. Die Stücke waren sogar so typisch für den amerikanischen Stil, dass mehrere Stücke aus der Sammlung von der US-Regierung ausgewählt wurden, um das Land auf der Weltausstellung in Brüssel 1958 zu vertreten.

Während Stewart als Maler und mit seinem Ventana-Hotelprojekt Erfolg hatte - und auch Stühle, Truhen und mehr für Directional entwarf - ist die Drexel Declaration-Linie seine bekannteste Möbelkollektion und bei Sammlern bis heute sehr begehrt.

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Während alte Drexel Furniture Esstische, Kommoden und andere Stücke bei Liebhabern von modernem Design der Jahrhundertmitte nach wie vor sehr begehrt sind, beginnt die Geschichte des Herstellers eigentlich schon Jahrzehnte, bevor die berühmte Deklarationslinie der Nachkriegszeit Gestalt annahm.

1903 schlossen sich in der kleinen Stadt Drexel in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains in North Carolina sechs Partner zusammen, um ein Unternehmen zu gründen, das zu einem der führenden Möbelhersteller des Landes werden sollte. Die ersten Angebote von Drexel Furniture waren einfach: ein Bett, ein Waschtisch und eine Kommode, alle aus einheimischem Eichenholz gefertigt, wurden als Schlafsuite für 14,50 Dollar verkauft.

Eine der ersten Innovationen von Drexel war die Beschäftigung von angestellten Designern, die das Unternehmen in den 1930er Jahren einführte. Diese Konzentration auf das Design, die nur wenige andere Möbelhersteller zu dieser Zeit praktizierten, ermöglichte es Drexel, auf eine Vielzahl neuer und traditioneller Geschmäcker zu reagieren. Dazu gehörte auch die Herstellung von Stücken, die von historischen europäischen Möbeln inspiriert sind, wie die beliebte Touraine-Schlaf- und Essgruppe im französischen Provinzialstil, deren Kurven von Möbeln aus der Zeit Ludwigs XV. stammen. Andere ahmten die verschnörkelten Details der Chinoiserie des 18. Jahrhunderts oder die Verzierungen der Möbel von Queen Anne nach. Immer bereit, sich neuen Kundenwünschen anzupassen, baute Drexel während des Zweiten Weltkriegs einen robusten Schreibtisch, der speziell für General Douglas MacArthur entworfen wurde.

In der Nachkriegszeit machte sich Drexel die klaren Linien des Modernismus der Jahrhundertmitte zu eigen mit der von Stewart MacDougall und Kipp Stewart entworfenen Declaration-Kollektion, die elegante Kredenzen und mehr aus Walnussholz umfasste, sowie die Profile- und Projection-Kollektionen mit skulpturalen Formen von John Van Koert. In den 1970er Jahren führte Drexel hochwertige Möbel im mediterranen Stil ein.

Drexel wechselte im Laufe der Jahre den Besitzer und die Visionen. Einer der ursprünglichen Partner - Samuel Huffman - leitete das Unternehmen bis 1935, dann übernahm sein Sohn Robert O. Huffman die Leitung. Zu diesem Zeitpunkt begann das Unternehmen zu expandieren und übernahm in den 1950er Jahren mehrere Wettbewerber, darunter Table Rock Furniture, die Heritage Furniture Co. und andere. Mit dem Erfolg des Herstellers - der durch die Werbung in Haus- und Gartenzeitschriften beflügelt wurde - eröffnete er weitere Fabriken in Nord- und Süd-Carolina. Im Jahr 1957 hatte das Unternehmen, das mit einer Fabrik mit 50 Mitarbeitern begonnen hatte, bereits 2.300 Beschäftigte und verkaufte seine Möbel landesweit.

Drexel hat in seiner langen Geschichte eine Reihe von Namensänderungen durchlaufen. Durch die Übernahme der Southern Desk Company im Jahr 1960 wurde die Produktion von Möbeln für Wohnheime, Klassenzimmer, Kirchen und Labors verstärkt. In den folgenden Jahrzehnten wurden die hochwertigen Möbel durch Verträge mit Behörden, Hotels, Schulen und Krankenhäusern einem weltweiten Publikum zugänglich gemacht. U.S. Plywood-Champion Papers kaufte Drexel Enterprises 1968 auf, woraus das Unternehmen Drexel Heritage Furnishings wurde.

Im Jahr 2014 schloss das letzte Drexel Heritage-Werk in Morganton, North Carolina, Berichten zufolge seine Türen. Im Jahr 2017 wurde das Unternehmen in Drexel umbenannt.

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