Paul Evans und Phillip Lloyd Powell Studioschrank aus Blattgold und Nussbaum, 1963

Der Designer und Bildhauer Paul Evans war ein Joker des späten 20. Jahrhunderts modernism. Als einer der führenden Vertreter der American Studio Furniture Bewegung zeigt Evans mit seinen Sideboards, Credenzas, Couchtischen und anderen Arbeiten einen einzigartigen Sinn für Ästhetik sowie eine scheinbar widersprüchliche Wertschätzung sowohl für Formen der Volkskunst als auch für neue MATERIALIEN und Technologien.

Evans' primäres MATERIAL war Metall, nicht Holz, das von seinen Studio-Kollegen und Nachbarn in Bucks County, Pennsylvania, bevorzugt wurde George Nakashima und Phillip Lloyd Powell. Er machte eine Ausbildung in Metallurgie und studierte an der Cranbrook Academy of Art, dem berühmten Schmelztiegel für modernes Design und Kunst in einem Vorort von Detroit. Zu Beginn seiner Karriere arbeitete Evans eine Zeit lang auch im Sturbridge Village, einem historischen "lebenden Museum" in Massachusetts, wo er als kostümierter Silberschmied Vorführungen gab.

Evans' früheste Arbeiten vereinen diese Einflüsse. Die Stücke, die ihn berühmt gemacht haben, sind als "sculpted-front"-Schränke bekannt: Holzkästen, die mit kastenförmigen, hochreliefierten, patinierten Stahlbeschlägen verkleidet sind, die in einem Rastermuster angeordnet sind. Jeder Stahlbeschlag enthält ein Metallemblem oder eine Glyphe und erscheint wie eine bullige Steppdecke.

Evans' späteres Werk lässt sich in drei verschiedene Stilgruppen einteilen. Seine Skulpturen aus Bronze, die Mitte der 1960er Jahre entstanden, zeigen Evans von seiner ausdrucksstärksten Seite. Er wendet eine Technik an, bei der Harz von Hand geformt und später mit einer Metallbeschichtung besprüht wird, was eine künstlerische Nuancierung bei der Herstellung von Stühlen, Tischen und Gehäusen ermöglicht. Später im Jahrzehnt und bis in die 1970er Jahre hinein produzierte Evans seine Serie Argental für den berühmten Hersteller Directional (eine Marke, die Sammlern moderner Vintage-Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts überall bekannt ist): Konsolen und andere Möbelformen, deren Oberflächen aus Aluminium und mit Pigmenten versetztem Metall zu abstrakten organischen Formen und Mustern verschweißt sind.

Die Designserie Cityscape von Evans - ein Meilenstein in der Geschichte des brutalistischen Designs - passte perfekt zu der eleganten High-Tech-Sensibilität der späteren 70er Jahre. Evans konstruierte kastenförmige Formen und verkleidete sie mit unregelmäßigen Mosaikmustern, die rechteckige Platten aus verchromtem Stahl, Bronze oder Wurzelholzfurnier mischten. Diese sind, wie alle Entwürfe von Paul Evans, sowohl nützlich als auch ein Blickfang. Aber ihre Anziehungskraft hat noch eine andere, intuitivere Qualität: Diese Stücke wurden eindeutig von der Hand eines Künstlers berührt.

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Phillips Lloyd Powell ist ein amerikanischer Holzarbeiter, der für seine sinnlichen, skulpturalen und charaktervollen Möbel bekannt ist und eine Ikone des Designs darstellt. Sein organischer Stil ging über die Konventionen der populären Mid-Century Modern Möbel hinaus und spiegelt sich am besten in den Vintage Schränken und Tischen wider, für die er bekannt ist.

"Ich bin ein Künstler, der mit Möbeln arbeitet", sagte Powell einmal. Der autodidaktische Möbeltischler trug jedoch im Laufe seines Lebens eine Reihe verschiedener Hüte. Als Teenager fertigte er in seinem Elternhaus handgefertigte Möbel an und studierte anschließend Ingenieurwesen an der heutigen Drexel University. Powell diente während des Zweiten Weltkriegs im Army Air Corps und eröffnete nach seiner Rückkehr seinen ersten Showroom in New Hope, in seinem Heimatstaat Pennsylvania, mit Möbeln von Knoll, Herman Miller und Isamu Noguchi.

In New Hope traf Powell auf seine Kollegen, die Möbeldesigner Paul Evans und George Nakashima. Letzterer, ein Meister der Holzverarbeitung, der einen persönlichen Ansatz für das Design gegenüber industriellen Methoden und Materialien bevorzugte, ermutigte Powell, sich auf die Herstellung seiner eigenen Möbel zu konzentrieren. Dabei experimentierte Powell mit Nakashimas ungenutzten Holzvorräten, indem er Formen aus der Natur für Sitzmöbel und formschöne Couchtische nutzte.

Evans, der 1955 nach New Hope zog, wurde eingeladen, Powells Studio mitzubenutzen. Powells Möbeldesign-Praxis nahm richtig Fahrt auf, und eine Collaboration mit Evans setzte in den 1960er Jahren die American Studio Craft Movement in Gang, an der auch die Möbeldesigner Wharton Esherick und Sam Maloof beteiligt waren. Die jahrzehntelange Partnerschaft zwischen Evans und Powell brachte Tische mit Steinplatten, Nussbaumtruhen mit skulpturalen Metalloberflächen und vieles mehr hervor.

Powell wurde von Evans' Kunstfertigkeit als Schmuckdesigner inspiriert - er war ein geschickter Schweißer, dessen Cityscape-Stücke Meilensteine des Brutalismus sind. Powell wiederum ermutigte ihn, seine Skulpturen in Möbel umzuwandeln. Wie Evans hat auch Powell eine Reihe von Materialien in sein Werk integriert und das Innere seiner handgeschnitzten Schränke mit Blattsilber und Stoffen verführerisch und unverwechselbar gestaltet.

Die sehnigen Armlehnen von Powells berühmtem New Hope Lounge Chair stehen stellvertretend für sein umfassendes Know-how im Umgang mit Holz und seine Fähigkeit, anmutige und zugleich funktionale Möbel herzustellen. Er arbeitete langsam, und der Einfluss der Natur blieb eine treibende Kraft in seinen Entwürfen. Powell produzierte etwa 1.000 Werke, während er bis zu seinem Tod im Jahr 2008 in New Hope lebte und arbeitete.

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