Schwebender Schrank von Paul Evans für Directional „Goop“ aus Harz und Schiefer, 1969

Der Designer und Bildhauer Paul Evans war ein Joker des späten 20. Jahrhunderts modernism. Als einer der führenden Vertreter der American Studio Furniture Bewegung zeigt Evans mit seinen Sideboards, Credenzas, Couchtischen und anderen Arbeiten einen einzigartigen Sinn für Ästhetik sowie eine scheinbar widersprüchliche Wertschätzung sowohl für Formen der Volkskunst als auch für neue MATERIALIEN und Technologien.

Evans' primäres MATERIAL war Metall, nicht Holz, das von seinen Studio-Kollegen und Nachbarn in Bucks County, Pennsylvania, bevorzugt wurde George Nakashima und Phillip Lloyd Powell. Er machte eine Ausbildung in Metallurgie und studierte an der Cranbrook Academy of Art, dem berühmten Schmelztiegel für modernes Design und Kunst in einem Vorort von Detroit. Zu Beginn seiner Karriere arbeitete Evans eine Zeit lang auch im Sturbridge Village, einem historischen "lebenden Museum" in Massachusetts, wo er als kostümierter Silberschmied Vorführungen gab.

Evans' früheste Arbeiten vereinen diese Einflüsse. Die Stücke, die ihn berühmt gemacht haben, sind als "sculpted-front"-Schränke bekannt: Holzkästen, die mit kastenförmigen, hochreliefierten, patinierten Stahlbeschlägen verkleidet sind, die in einem Rastermuster angeordnet sind. Jeder Stahlbeschlag enthält ein Metallemblem oder eine Glyphe und erscheint wie eine bullige Steppdecke.

Evans' späteres Werk lässt sich in drei verschiedene Stilgruppen einteilen. Seine Skulpturen aus Bronze, die Mitte der 1960er Jahre entstanden, zeigen Evans von seiner ausdrucksstärksten Seite. Er wendet eine Technik an, bei der Harz von Hand geformt und später mit einer Metallbeschichtung besprüht wird, was eine künstlerische Nuancierung bei der Herstellung von Stühlen, Tischen und Gehäusen ermöglicht. Später im Jahrzehnt und bis in die 1970er Jahre hinein produzierte Evans seine Serie Argental für den berühmten Hersteller Directional (eine Marke, die Sammlern moderner Vintage-Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts überall bekannt ist): Konsolen und andere Möbelformen, deren Oberflächen aus Aluminium und mit Pigmenten versetztem Metall zu abstrakten organischen Formen und Mustern verschweißt sind.

Die Designserie Cityscape von Evans - ein Meilenstein in der Geschichte des brutalistischen Designs - passte perfekt zu der eleganten High-Tech-Sensibilität der späteren 70er Jahre. Evans konstruierte kastenförmige Formen und verkleidete sie mit unregelmäßigen Mosaikmustern, die rechteckige Platten aus verchromtem Stahl, Bronze oder Wurzelholzfurnier mischten. Diese sind, wie alle Entwürfe von Paul Evans, sowohl nützlich als auch ein Blickfang. Aber ihre Anziehungskraft hat noch eine andere, intuitivere Qualität: Diese Stücke wurden eindeutig von der Hand eines Künstlers berührt.

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Eine Marke, die Sammlern moderner Vintage-Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts bekannt ist. Directional Furniture öffnete seine Türen, nachdem der amerikanische Möbeldesigner Paul McCobb die High-End-Sofa-Linie Directional Modern entworfen hatte, die von der in New York ansässigen Modernage Company vertrieben wird.

In seiner entscheidenden Einführung des Modernismus der Nachkriegszeit in den Massenmarkt hatte der in Massachusetts geborene McCobb mehrere Linien etabliert, von der erschwinglichen und raffinierten Planner Group für Winchendon bis zu den schwungvollen und unerwarteten Armen der Symmetric Group für Widdicomb, einer Shaker-inspirierten Kollektion, die ein Sofa und einen Lounge Chair umfasste. Wie alle Entwürfe von McCobb zeichnen sich auch die Directional-Stücke für Modernage durch eine schlichte Ästhetik aus, bei der die elegante Funktionalität im Vordergrund steht und häufig edle Materialien wie Messing und Nussbaum verwendet werden. 1949, in Partnerschaft mit dem New Yorker Möbelverkäufer B.G. Mesberg, McCobb gründete die Directional Furniture Company.

Die ersten Stücke des Paares waren gepolsterte Stühle, die mit den modularen Multiplex-Stücken von Martin Feinman harmonieren sollten. McCobb entwarf dann eine Reihe von Möbeln, darunter Stauraum-, Ess- und Sitzmöbel, Schreibtische und andere Stücke mit Details wie Lederoberflächen, Holzoberflächen und römischem Travertin. Directional stellte zwar Anfang der 1960er Jahre die Produktion von McCobb ein, brachte aber weiterhin zahlreiche Stücke führender Designer heraus, die von verschiedenen Unternehmen hergestellt wurden.

Der Designer Paul Evans leitete die Fabrik eine Zeit lang, nachdem er 1964 eingetreten war. Seine provokativen Arbeiten für das Unternehmen spiegeln oft sein Verständnis von Materialien aus seiner frühen Ausbildung als Silberschmied wider, wie z. B. die populäre Cityscape-Serie - ein Meilenstein im brutalistischen Design - mit ihren blockhaften Formen, die mit Messing und Chrom akzentuiert sind. In seinem Geschäft in Lambertville, New Jersey, kollaborierte er mit einem Designteam, um Möbelstücke mit metallischen Oberflächen zu verkleiden, wie zum Beispiel die Argente-Serie, die 1968 in Produktion ging und bei der ein Acetylenbrenner verwendet wurde, um dem Aluminiummaterial eine strukturierte Qualität zu verleihen. Er arbeitete auch an der Serie "Sculpted Bronze", bei der von Hand geformtes Harz auf Sperrholz oder Stahl aufgetragen und dann mit zerstäubter Bronze überzogen wurde.

Weitere Directional-Designer waren Vladimir Kagan, der biomorphe Sofas und Drehstühle beisteuerte; Milo Baughman, der Tische und Kommoden entwarf, die von der skandinavischen Moderne inspiriert waren; und Jack Lenor Larsen, der Sofas mit dynamisch gemusterten Stoffen bezog.

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