Robert Kuo für McGuire Tischleuchte "Cocoon", 24 Karat gehämmert und vergoldet, ca. 2000

Der chinesische Künstler und Designer Robert Kuo ist weltweit bekannt für seine modernen Möbel und Kunstgegenstände, die alte Traditionen und populäre dekorative Stile wie Art Deco und Art Nouveau miteinander verbinden.

Kuo wurde in Peking geboren und zog 1947 mit seiner Familie nach Taiwan. Obwohl er nie eine formale Kunstausbildung erhalten hat, erwarb Kuo ab seinem 15. Lebensjahr als Lehrling in der Cloisonné-Werkstatt seines Vaters technische Kenntnisse.

1973 wanderte Kuo in die USA aus und eröffnete sein eigenes Cloisonné-Studio in Beverly Hills, Kalifornien. Dort nutzte er die altehrwürdigen Fertigkeiten, die er bei seinem Vater erlernt hatte, für eine breite Palette von einzigartig eindrucksvollen Vasen, Skulpturen und Schalen. Sein Goldfischglas - ein technisches Meisterwerk mit leuchtenden Farben und Cloisonné-Motiven, die vor einem schwarzen Emaillehintergrund zu schweben scheinen - wurde von der Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery für ihre ständige Sammlung erworben.

Im Jahr 1984 eröffnete Kuo einen Showroom in West Hollywood, wo er sich mit seinen skulpturalen und oft skurrilen Couchtischen, Hockern und Tischlampen einen Namen bei Innenarchitekten machte. Ein Jahr später konzentrierte sich Kuo auf repoussé - eine Technik, bei der dekorative Reliefs auf die Oberfläche von Metallen gehämmert werden. Beispiele für Kuos Repoussé-Stücke sind der schwarz lackierte Stuhl Cloud und der Couchtisch Oval in antikem Kupfer.

Im Jahr 2014 fand unter eine retrospektive Ausstellung zu Kuos 30-jährigem Jubiläum als Designer im Pacific Design Center in Los Angeles und in seinem New Yorker Studio statt. Im Jahr 2016 veranstaltete er in seinem New Yorker Studio eine Ausstellung mit dem Titel "Robert Kuo Selects: Los Angeles Studio Made, Found and Represented Artists", in der seine Werke sowie Stücke der bekannten L.A.-Designer Blackman Cruz, Dana John und JF Chen gezeigt wurden. In der L.A.-Ausstellung "Metropolitan Sets" des italienischen Künstlers Mattia Biagiwurden 2019 Kuos Stuhl Back Rest und der Facet Seat aus Messing gezeigt.

Heute sind Kuos Werke im National History Museum in Taipeh, Singapore Ritz-Carlton, San Francisco's Hotel Palomar, dem Las Vegas MGM Grand und dem Four Seasons in New York zu sehen.

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Wie so viele Künstler und Designer wurden auch das Ehepaar John McGuire (1920-2013) und Elinor Stevenson (1914-2005) durch Zufall zu Meistern ihres Fachs. Für die Gründer der McGuire Furniture Company waren Möbel eigentlich nicht geplant.

Das Paar lernte sich kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs kennen (währenddessen war John in der US-Marine und Elinor war Navigationslehrerin) und heiratete nach dessen Ende. Sie ließen sich in San Francisco nieder, wo John eine Reihe von Jobs hatte - unter anderem verkaufte er Zeitungsanzeigen für den San Francisco Examiner - während Elinor für Boeing Aircraft arbeitete. Bald bat ihn ein alter Marinekamerad von John, ihm beim Verkauf einer Reihe von Rattanmöbeln zu helfen, und da er das Geld brauchte, sagte John zu. Sein Nebengeschäft wurde so erfolgreich, dass John beschloss, seinen Job als Anzeigenverkäufer aufzugeben und Vollzeit im Design zu arbeiten.

Im Jahr 1948 wurde die McGuire Furniture Company gegründet. Neben den modernen Möbeln der Mitte des Jahrhunderts, die damals in den Vereinigten Staaten an Beliebtheit gewannen, führte John eine unkonventionelle Idee ein: traditionelle Sessel, Hocker und Tische aus natürlichen Materialien wie Bambus, der stark war, aber durch Dämpfen biegsam gemacht werden konnte, und der eher für den Innenbereich als für die Veranda bestimmt war.

Der erste Erfolg der Marke war der inzwischen berühmte Director's X-Chair von Leonard Linden. Der Klappstuhl aus massivem Eichenholz im Military-Campaigner-Stil kam 1956 auf den Markt. Er wurde aus Rattan gefertigt, das mit Rohhautstreifen umwickelt war, und verfügte über eine Sitzfläche und Rückenlehne aus hochwertigem Leder, so dass auf ein Plüschkissen verzichtet werden konnte. Auch Elinor entwarf einige der beliebtesten Stücke der Marke, wie den Cracked Ice Stuhl von 1968. Der Stuhl Cracked Ice mit seiner ovalen Rückenlehne aus Rattan, die die geometrischen Formen, die dem Stuhl seinen charmanten Namen gaben, auf schillernde Weise zelebriert, war sofort ein Klassiker und ist eines der bekanntesten Designs der Marke.

Heute gehören McGuire und ein weiterer amerikanischer Möbelhersteller, Baker Furniture Company, zur Baker Interiors Group. McGuire bleibt den Idealen und der Verpflichtung der Gründer treu, die Art von organischen, modernen Möbeln herzustellen, die ein Synonym für das warme und entspannte Gefühl des kalifornischen Designs sind. Das Unternehmen hat mit den Innenarchitekten Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy und Nicole Hollis zusammengearbeitet, und ab 2019 teilen sich die Luxusmöbel einen 16.500 Quadratmeter großen Ausstellungsraum mit Baker's in San Francisco. Einige der frühesten Entwürfe der McGuire Furniture Company sind Teil der ständigen Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York City.

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