Skulpturales schwedisches modernes Teakholz-Tablett „Gondola“ von Tapio Wirkkala für Kalmar

Neben dem Architekten Alvar Aalto war der Designer Tapio Wirkkala der führende finnische Vertreter der skandinavischen Interpretation der Moderne in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Der produktive und innovative Wirkkala zeichnete sich durch ein breites Spektrum an Produkten aus, darunter Glas, Möbel, Porzellan, Schmuck und Tafelgeschirr. Das Markenzeichen seines Talents war die Fähigkeit, industriell gefertigten Entwürfen eine handwerkliche Ästhetik zu verleihen, die auf natürlichen Formen - Blättern, Eis, Blasen, Vögeln - basiert.

Der in Helsinki geborene Wirkkala studierte an der nationalen Hochschule für angewandte Kunst und schlug eine Laufbahn als Grafikdesigner ein. Nachdem er während des Zweiten Weltkriegs in der finnischen Armee gedient hatte, trat er in die Glasmanufaktur Iittala ein, mit der er bis zu seinem Lebensende verbunden blieb. Wirkkala erlernte alle Aspekte der Glasherstellung in Übereinstimmung mit seiner Überzeugung, dass ein Künstler und Designer in alle Phasen der Produktion eingebunden sein sollte. Seine bekanntesten Arbeiten für Iittala sind Vasen und Trinkgefäße, die entweder wie geschnitztes Eis oder Eiszapfen aussehen. 1956 begann Wirkkala eine langjährige Zusammenarbeit mit dem Porzellanhersteller Rosenthal, für den er elegante Tischobjekte wie das Kaffeeservice Finlandia und die biomorphen Pollo-Vasen entwarf. 

Die Zeitschrift House Beautiful erklärte Wirkkalas Leaf-Teller zum "schönsten Objekt" des Jahres 1951. (Die Anerkennung führte zu einer kurzen Anstellung bei dem Industriedesigner Raymond Loewy in New York.) Diese Platte war einer der ersten Entwürfe, die Wirkkala mit laminierten Sperrholzplatten anfertigte, die zu einer glatten Oberfläche geschliffen wurden, die an ein abstraktes Blatt erinnert. Es sollte später ein Motiv in vielen Möbeln von Wirkkala werden - vor allem in eingelegten Couchtischen für Asko - und in gewissem Sinne sind dies die Werke, die seine persönliche Ästhetik am besten verkörpern.

Wirkkala war in vielerlei Hinsicht Traditionalist, aber er hatte eine modernistischepraktische Herangehensweise, indem er seine blattähnlichen Spiralen in einfache, funktionale Objekte integrierte. Das ist der Kern der Anziehungskraft von Wirkkalas Designs: Sie zeichnen sich durch eine markante, skulpturale Energie aus und fügen sich dennoch in als Teil einer warmen und gemütlichen Einrichtung ein.

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Im Jahr 1881 gründete Julius August Kalmar Kalmar, ein Wiener Unternehmen, das handgefertigte Gegenstände aus Bronzeguss herstellte. Kalmar erarbeitete sich einen guten Ruf und stellte häufig international aus, aber es war Kalmars Sohn, Julius Theodor (J.T.) Kalmar, der 1913 die Firma übernahm und sie mit seiner modernistischen Beleuchtung zum Leuchten brachte.

Nach seinem Studium an der Birmingham School of Art and Design und bei dem österreichischen Architekten Josef Hoffmann an der Wiener Kunstgewerbeschule ließ sich J.T. von dem in Europa stattfindenden Wandel zur Moderne inspirieren und suchte die Zusammenarbeit mit den führenden Architekten und Designern seiner Zeit, darunter die österreichischen Werkbund-Architekten Josef Frank und Oskar Wlach sowie Ernst Plischke, Clemens Holzmeister und Oswald Haerdtl. Ähnlich wie die von Hoffmann mitbegründete Wiener Werkstätte Genossenschaft, die Wert auf MATERIAL, Form und Funktion legte, betrachtete Kalmar die Beleuchtungskörper seines Unternehmens als "recht bescheidene Dinge", die "sich einfügen und ihren Zweck erfüllen sollten, Räume funktional und ohne Blendung zu beleuchten".

1925 begann Kalmar mit dem Verkauf in Haus und Garten, dem von Frank und Wlach gegründeten zukunftsweisenden Dekorationsgeschäft. Durch eine enge Partnerschaft mit dem Österreichischen Werkbund, einem Zusammenschluss von Architekten, Künstlern und Handwerkern, konnte das Unternehmen 1931 seine Vision von der Moderne des frühen 20. Jahrhunderts verwirklichen - eine typisch wienerische Verbindung von traditioneller Handwerkskunst und zeitgenössischer Technologie. Diese Kollaborationen umfassten Kronleuchter und andere Einrichtungsgegenstände aus traditionellen Materialien wie Glas, Bronze und Messing, wobei der Schwerpunkt auf Funktion und nicht auf Ornamentik lag. Mit dem Wachstum des Unternehmens wuchs auch der Umfang der Projekte, und schon bald installierte Kalmar extravagante Luster für die Wiener Staatsoper, das Burgtheater, die Wiener Börse und andere Einrichtungen.

Unter der Leitung von Rudolf Calice, J.T. Kalmars Schwiegersohn wurde in den 1960er Jahren immer beliebter, auch dank des Erfolges dekorativer Stücke wie der gemeinsam mit dem österreichischen Bildhauer Karl Gruber geschaffenen Eisglas-Armaturen. Thomas Calice, der Urenkel des Gründers von Kalmar, leitete das Unternehmen in den 1990er Jahren und führte es zu internationalen Beleuchtungsprojekten, während er sich von der Serienproduktion abwandte. Im Jahr 2009 gründete Thomas' Sohn August Chalice die Kalmar Werkstätten, um Leuchten zu produzieren, die sich auf die Kalmar-Archive beziehen, aber auch Aktualisierungen der ikonischen Designs enthalten. Kalmar stellt weiterhin maßgeschneiderte Leuchten her und arbeitet auch an kundenspezifischen Beleuchtungsprojekten auf der ganzen Welt, von Kreuzfahrtschiffen bis zum Burj Khalifa.

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