Taverneau-Serviertablett von Arthur Umanoff für Raymor

Obwohl ein Großteil der Möbel von Arthur Umanoffvon einer schnörkellosen Schlichtheit geprägt ist, wie sie im amerikanischen mid-century modern Design üblich ist, sind seine Arbeiten alles andere als eintönig. Im Laufe seiner produktiven Karriere entwarf Umanoff alles, von Koffern über Kerzenständer bis hin zu Esszimmerstühlen aus Eisen, Leder, Nussbaum, Korbgeflecht und mehr. In den 50er-, 60er-, 70er- und frühen 80er-Jahren stattete Umanoff eine Vielzahl von Herstellern mit Möbeln aus, wobei seine Entwürfe von skulpturaler Eleganz und texturaler Sensibilität geprägt waren.

Nach seinem Abschluss am Pratt Institute in den frühen 1950er Jahren experimentierte Umanoff hauptsächlich mit Holzmöbeln, bevor er eine Stelle bei Post Modern Ltd, einem New Yorker Hersteller von schmiedeeisernen Möbeln, erhielt. Dort stellte er Möbel her, bei denen Schmiedeeisen mit Holz und Kunststoff kombiniert wurde, um funktionelle Stücke zu schaffen, die frei von utilitaristischer Sperrigkeit sind. Umanoff setzte seine Experimente mit gemischten Materialien durch eine Partnerschaft mit Shaver Howard fort, für den er Weinregale in Kombinationen aus Eisen, Leder und Weide entwarf.

Als Shaver Howard Boyeur Scott kaufte, entwarf Umanoff mehrere Möbel für die Marke, darunter die Granada-Kollektion von 1964, deren geschwungene Eisensockel, die durch Glasplatten sichtbar sind, zu seinen kunstvollsten und dekorativsten Arbeiten zählen. In der Tat ist ein Großteil von Umanoffs Oeuvre weitaus schlichter, wie z.B. Sessel aus Eisen und Kiefer für The Elton's Co. oder Barhocker mit niedriger Rückenlehne und Lattenrost mit schlanken Eisenbeinen für Raymor.

Umanoff beherrschte auch den üppigeren Modernismus dieser Zeit: Mitte der 1960er Jahre entwarf er die Sessel 2405 und 4449 für Madison Furniture Industries. Die in Büros beliebten Sitze mit Nussbaumrahmen und Lederpolsterung, die man mit den verführerischen skandinavischen modernen Sitzmöbeln der damaligen Zeit hätte verwechseln können, waren Berichten zufolge der Ausgangspunkt für den ikonischen Sitz von Captain Kirk in Star Trek.

Auch wenn er zu den modernen Designern der Jahrhundertmitte gehört, die Sie vielleicht nicht kennen, hinterlässt der 1985 verstorbene Umanoff ein faszinierend vielfältiges und zuweilen verlockend schwer fassbares Erbe, das seine Arbeiten zu faszinierenden Objekten für Sammler macht.

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Nur wenige hatten den Finger am Puls der amerikanischen Möbel wie der Importeur und Händler Raymor. Dem Gründer Irving Richards wurden die Augen für die Welt der Möbel geöffnet, als er 1928 die Kunst- und Designmesse Salon d'Automne in Paris besuchte. Zwei Jahre später kam er zu Lightolier und baute dessen Geschäftsbeziehungen aus, unter anderem zu dem Designer Russel Wright.

Wright und Richards trafen sich 1935 und Russel Wright, Inc. wurde 1936 gegründet. Sein American Modern Keramikgeschirr, das 1938 unter dem Namen Wright Accessories produziert wurde, war eine besonders lukrative Collaboration. Nach dem frühen Erfolg von American Modern erwarb Richards die Mehrheit der Anteile von Wright Accessories und änderte 1941 den Namen in Raymor Mfg Division Inc. um.

1952 endete die Exklusivität von American Modern (die Serie wurde zunächst von Wright Associates und später von Steubenville zwei Jahrzehnte lang hergestellt). Um mit dem amerikanischen Markt Schritt zu halten, arbeitete Raymor mit prominenten Designern wie George Nelson, Ray und Charles Eames und Hans J. Wegner zusammen.

Die Importe des Unternehmens dehnten sich nach Dänemark aus, was zum Aufstieg von skandinavisch-modernem Design auf dem amerikanischen Markt beitrug. In den 1950er Jahren knüpfte Richards Beziehungen zu Fabriken in Skandinavien, Italien und Deutschland sowie zu dem einflussreichen Geschmacksmacher und dem Importeur Charles Stendig.

Das Möbelunternehmen Simmons kaufte Raymor 1963 und änderte 1969 seinen Namen in Raymor Richards, Morgenthau Inc. In dieser Zeit wurde Raymors Omnibus-Serie von Hängeschränken im skandinavischen Stil sehr populär, zusammen mit italienischem Glas und Keramik wie Bitossi Keramik von Aldo Londi und Bagni Keramik von Alvino Bagni. 

Der Wechsel der Stile und die wachsende Konkurrenz sowie der Weggang von Richards beendeten Raymor. Ende der 1970er Jahre sah sich Raymor mit einer Welle internationaler Fabriken konfrontiert, die in der Lage waren, ähnliche Produkte von geringerer Qualität zu niedrigeren Kosten herzustellen. Die Käufer waren bestrebt, ihren Einrichtungsstil häufig zu ändern, was den Bedarf an hochwertigen, langlebigen Möbeln, die Raymor importiert hatte, einschränkte. 

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