Ein Paar ikonische Loungesessel aus laminierter Esche, Edward Wormley für Dunbar, 1954

Die Möbelfirma Dunbar und der Designer Edward J. Wormley (1907-95) haben die amerikanische Einrichtungslandschaft Mitte des 20. Sowohl Wormley als auch Dunbar stammen aus dem Mittleren Westen, und das Ergebnis ihrer jahrzehntelangen Partnerschaft zeichnet sich durch ein starkes Ethos des klassischen Designs und den Vorrang gut gemachter Materialien aus.

Wormleys Ausflug in die Welt des Designs Mitte der 1920er Jahre geht auf einen Fernkurs an der New York School of Interior Design zurück, den er als Highschool-Schüler absolvierte, sowie auf einen zweijährigen Aufenthalt am Art Institute of Chicago.

Aber es war eine Reise nach Paris im Jahr 1930, die seine Ästhetik nachhaltig geprägt hat. Dort verbrachte er einige Zeit mit dem Architekten und Möbelhersteller Le Corbusier und dem Meister des Art Deco Émile-Jacques Ruhlmann. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten fand er seine erste Anstellung in der Designabteilung des Kaufhauses Marshall Field & Company in Chicago.

1931 wurde Wormley von der in Indiana ansässigen Firma Dunbar angestellt und arbeitete dort bis zum Verkauf des Unternehmens im Jahr 1970. Dunbar beauftragte Wormley zunächst damit, die Marke von einem billigen Hersteller in einen anspruchsvollen Einzelhändler umzuwandeln, und seine beispielhafte Arbeit mid-century modernist trug dazu bei, das Unternehmen als einen der führenden amerikanischen Möbelhersteller zu etablieren.

Ausgewählte Stücke, die Wormley später für Dunbar entwarf, wurden in den Jahresausstellungen von Good Design in den Jahren 1951 und 1952 gezeigt. Die Ausstellung wurde vom Chicago Merchandise Mart und dem Museum of Modern Art in New York City gesponsert, um Einrichtungsgegenstände zu würdigen, die "exzellentes Aussehen und fortschrittliche Leistung" verkörpern.

Der 1959 hergestellte A-Frame-Stuhl von Wormley vereinte seine Begabung für bequeme Sitzgelegenheiten mit seinem Know-how in der Holzverarbeitung und seinem Innovationsdrang. Der Stuhl war ein großer Erfolg für Dunbar - seine elegante, geflochtene Rückenlehne, der Ledersitz und die Kompassbeine machten ihn zu einem attraktiven, nahtlosen Einrichtungsgegenstand im ganzen Land.

Als langjähriger Designdirektor der Möbelfirma Dunbar war Edward Wormley zusammen mit Kollegen wie George Nelson bei Herman Miller Inc. und Florence Knoll von Knoll Inc. eine der führenden Kräfte bei der Einführung von modernem Design in die amerikanischen Wohnungen in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Wormley war kein ausgesprochener Modernist, sondern schätzte traditionelles Design sehr, und so zeichnen sich seine Sitzmöbel, Aufbewahrungsschränke, Barwagen und andere Arbeiten durch eine unaufdringliche Wärme und eine zeitlose Qualität aus, die sie von anderen Einrichtungsgegenständen dieser Zeit unterscheidet.

Wormley wurde im ländlichen Illinois geboren und belegte als Teenager Korrespondenzkurse an der New York School of Interior Design. Später besuchte er das Art Institute of Chicago, aber ihm ging das Geld für die Studiengebühren aus, bevor er seinen Abschluss machen konnte. Marshall Field beauftragte Wormley 1930 mit dem Entwurf einer Serie von Reproduktionen englischer Möbel aus dem 18. Jahrhundert ; im folgenden Jahr wurde er von der in Indiana ansässigen Firma Dunbar eingestellt, wo er sich schnell einen Namen machte. Es war ein gutes Spiel.

Dunbar war ein ungewöhnliches Unternehmen: Es verwendete keine automatisierten Produktionssysteme, sondern fertigte seine Stücke überwiegend von Hand. Wormley seinerseits verwendete kein Metall als Hauptbestandteil von Möbeln; er mochte handwerkliche Elemente, wie z. B. Sitzlehnen aus Rohrgeflecht, Tambour-Schubladen oder die Schrankfronten aus geflochtenem Holz, die man an seinem Sideboard Modell 5666 von 1956 sieht. Für Dunbar entwarf er bis 1944 jedes Jahr zwei Linien - eine traditionelle und eine moderne -, wobei die zeitgenössischen Stücke zu den eindeutigen Bestsellern wurden.

Viele der charakteristischen Stücke von Wormley - Stühle, Sofas, Tische und mehr - sind moderne Interpretationen traditioneller Formen. Sein Riemerschmid-Stuhl von 1946 - ein Exemplar befindet sich in der Sammlung des Museum of Modern Art - rekapituliert ein deutsches Design des späten 19. Jahrhunderts. Die langen, schlanken Endstücke seiner Esszimmerstühle des Modells 5580 basieren auf denen der Louis XVI-Stühle; seine Listen-to-Me Chaise (1948) hat eine sanfte Rokoko Kurve; die "Precedent"-Linie, die Wormley 1947 für Drexel Furniture entwarf, ist eine vereinfachte, reduzierte Version der muskulösen georgianischen Möbel. Aber er konnte auch neue Formen erfinden, wie sein Magazin-Tisch von 1953 mit seinen gebogenen Holztaschen und sein stufenförmiger Magazine Tree (1947) zeigen. Und Wormley behielt die Designströmungen im Auge und entwarf eine Reihe von Tischen mit Platten, die Fliesen und Rondelle der großen modernen Keramiker Otto und Gertrud Natzler enthalten.

Wie die Vintage-Stücke auf 1stDibs zeigen, verfolgte Edward Wormley eine zurückhaltende Art von Modernismus, indem er Möbel entwarf, die in jedes Einrichtungsschema passen und nicht nach Aufmerksamkeit schreien.