Graues Bauhaus-Sofa aus den 1930er Jahren in Tschechien von Robert Slezak, entworfen von Thonet

Seit mehr als 180 Jahren produziert Thonet - oder Gebrüder Thonet - elegante und langlebige Tische und Schränke sowie Stühle, Hocker und andere Sitzmöbel, die die Grenzen zwischen Kunst und Design völlig verwischen. Der europäische Hersteller ist weithin als Vorreiter bei der Verwendung von Bugholz in Möbeln bekannt und hat die Orte, an denen wir uns versammeln, neu gestaltet.

Der deutsch-österreichische Firmengründer Michael Thonet erhielt eine Einladung des österreichischen Bundeskanzlers Fürst Metternich, das Liechtensteinische Stadtpalais in Wien im Stil des NeoRokoko auszustatten. war bekannt für seine Kunstfertigkeit im Parkettieren. Der in Boppard geborene Thonet hatte seine Tischlerfähigkeiten in der Werkstatt seines Vaters verfeinert, wo er mit Sperrholz experimentierte und die Biedermeier Stühle modifizierte, die das Studio bevölkerten. 

Thonets Arbeit für den Bundeskanzler machte ihn bekannt, und der Möbelschreiner erlangte internationale Anerkennung, unter anderem auf der Londoner Weltausstellung von 1851, auf der Werke von Mitgliedern der Bewegung Arts and Crafts sowie Industrieprodukte der damaligen Zeit zu sehen waren. Thonet stellte auf der Messe eine Reihe von Möbeln aus und gewann die Bronzemedaille für seine Bugholzstühle. 1853 gründete er mit seinen Söhnen das Familienunternehmen Gebrüder Thonet . 

Möbel aus Bugholz reichen bis ins Mittelalter zurück, aber der Tischler Thonet aus dem 19. Jahrhundert wird am häufigsten mit dieser heute klassischen Technik in Verbindung gebracht. Thonet patentierte 1856 eine Methode zum Biegen von Massivholz mit Hilfe von Dampf, und von da an erlangte der Bugholz-Look den Ruhm von Möbeln. Die Werke berühmter mid-century modern Designer wie Alvar Aalto, Arne Jacobsen und Charles und Ray Eames, die diesen technischen Fortschritt nutzten, wären ohne die Bemühungen des Pioniers Thonet nicht so umfangreich und berühmt.

Michael Thonets allgegenwärtiger Stuhl Nr. 14 gilt als der älteste in Serie gefertigte Stuhl der Welt und demonstriert, dass seine patentierte Bugholztechnologie die effiziente Herstellung von Möbeln in industriellem Maßstab ermöglicht. Unter dem Namen 214 wurde es mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis Design 2021 ausgezeichnet und damit das Engagement des Unternehmens für eine umweltgerechte Produktion gewürdigt.

Der Stuhl wird oft als Kaffeehausstuhl bezeichnet - der erste große Auftrag des Unternehmens war für ein Wiener Kaffeehaus bestimmt -, und die Nr. 14 bleibt eine Ikone. Thonet entwarf den Stuhl ursprünglich 1859 und er gilt als Ausgangspunkt für moderne Möbel.

Das Bugholzverfahren öffnete Türen - es wurde in Maschinen und neue industrielle Verfahren investiert, und das Unternehmen begann mit der Massenproduktion von Möbeln. Ende der 1850er Jahre gab es weitere Thonet-Werkstätten in Osteuropa und Hunderte von Mitarbeitern. Der Ruf von Michael Thonet erregte die Aufmerksamkeit namhafter Architekten, darunter Otto Wagner, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe. 

Auf den No. 14 folgten 1867 der No. 18, der Bistro-Stuhl, und der 209, der Architektenstuhl, von dem Le Corbusier begeistert war. (Der einflussreiche schweizerisch-französische Architekt und Designer verwendete Thonet-Möbel in seinem Pavillon de l'Esprit Nouveau auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste 1925 in Paris).

Thonets Stuhlentwürfe tauchen auch in den Werken von Toulouse-Lautrec, John Sloan und Henri Matisse in seinem Interieur mit einem Geigenkasten auf. Der bemerkenswerte Schaukelstuhl Thonet bleibt ein Wunderwerk der Konstruktion - Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte Michael eine Serie von Schaukelstühlen, bei denen die verschiedenen gebogenen Teile zu einem fließenden, gewundenen Ganzen zusammengefügt wurden. Dank Thonet, hat der einfache Rocker etwas Unerwartetes bekommen: Stil. Sie wurde in den Gemälden von Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir und James Tissot festgehalten. 

Thonet ist derzeit in globale Geschäftsbereiche aufgeteilt. Thonet Industries U.S.A. wurde 1987 von Shelby Williams übernommen und gehört seit 1999 zur CF Group, während die Marke Thonet in Deutschland im Besitz der Thonet GmbH ist.

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Der Designer Robert Slezák, der vor allem für seinen schlichten Bauhaus-Stil bekannt ist, war Anfang des 20. Jahrhunderts ein Pionier in der Herstellung von Chrom- und Biegemetallmöbeln.

Der in der Stadt Bystřice pod Hostýnem in der heutigen Tschechischen Republik geborene Slezák machte ursprünglich eine Ausbildung zum Schlosser und gründete 1908 eine Schlosserwerkstatt in seiner Heimatstadt. Was als kleiner Betrieb für Schlosserprodukte begann, entwickelte sich zur Slezák-Fabrik, die Messingbeschläge für Möbel und Gebäude herstellte. Im Jahr 1911 war Slezák einer der ersten Hersteller in Europa, der eine galvanische Beschichtung aus Kupfer, Chrom und Nickel auf der Oberfläche seiner Produkte verwendete. 

Ab 1913 konzentrierte sich Slezák auf den Entwurf und die Herstellung von Messing und Metall Möbeln mit Holz Akzenten, wie Stühle, Betten und Tische. In den 1930er Jahren begann sich Slezáks Möbelstil in Richtung Mid-Century Modern und Bauhaus-Design zu entwickeln, was zu stromlinienförmigen und röhrenförmigen Dreisitzer-Sofas , Hockern, Stühlen aus gebogenem Metall , Couchtischen aus Holz und Chrom , Schreibtischen, Leuchten und Schränken führte. Während dieser Zeit arbeitete Slezák auch mit dem tschechischen Möbelunternehmen Ton N.P. zusammen. Bystřice pod Hostýnem unter anderem mit seinem Beistelltisch aus Bauhaus-Chrom und Nussbaum . 

Nach 1948 wurde Slezáks Firma Teil der Möbelfirma Kovona, die Slezáks Entwürfe von den 1950er Jahren bis in die 1980er Jahre weiter produzierte und neu gestaltete. Seit 1992 ist der tschechische Möbelhersteller unter dem Namen Kovonax bekannt.

Auch heute noch sind Slezáks Entwürfe bei Innenarchitekten und Sammlern von und Bauhaus-Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts sehr begehrt.

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