Grete Jalk Sofa aus Teakholz für France & Daverkosen, Dänemark, Mitte des Jahrhunderts

Was wäre der Ruf von Mitte des Jahrhunderts dänischen Möbeln ohne die legendäre Designerin Grete Jalk? Als Pionier des skandinavischen Modernismus war Jalk bestrebt, Möbel herzustellen, die sowohl kosteneffizient als auch qualitativ hochwertig waren, wobei jedes Stück für die sich entwickelnde Inneneinrichtung und das Designempfinden der Zeit geschaffen wurde. Sie wird nach wie vor für ihre schlichten und minimalistischen Sessel, Loungesessel, Couchtische und mehr gefeiert.

Jalk wurde 1920 in Kopenhagen geboren. Sie studierte an der Schule für Zeichnen und angewandte Kunst für Frauen, bevor sie sich an der Königlichen Dänischen Akademie der Schönen Künste einschrieb, wo der berühmte Designer Kaare Klint zu ihren Lehrern gehörte. Jalk schloss ihr Studium 1946 ab und begann eine Tischlerlehre. Im selben Jahr gewann sie einen Preis beim Wettbewerb der Copenhagen Cabinetmakers' Guild. Jalk nahm 1951 auch an der Ausstellung Mailänder Triennale teil, wo ihre Entwürfe noch mehr Anerkennung und Aufmerksamkeit erhielten.

1954 eröffnete Jalk ihr eigenes Studio und begann die Zusammenarbeit mit großen dänischen Möbelherstellern wie Fritz Hansen und Glostrup Møbelfabrik. Sie ließ sich von den Sperrholzexperimenten von Alvar Aalto und Ray und Charles Eames inspirieren und wurde schnell für ihre schlichten, ausdrucksstarken Entwürfe bekannt, die auf fließende Formen setzen und aus verführerischen Hölzern wie Teak und Palisander gefertigt sind.

Jalks bekanntestes Werk ist der Stuhl GJ aus dem Jahr 1963, eine Collaboration mit dem Möbelschreiner Poul Jeppesen, der den ersten Platz im Daily Mail International Furniture Competition gewann. Der skulpturale Loungesessel GJ besteht aus zwei Teilen aus geformtem Teakholz und ist Teil der Sammlungen des Museum of Modern Art und Metropolitan Museum of Art.

Neben ihren ikonischen Möbelentwürfen trug Jalk noch viele andere Hüte. Sie unterrichtete an der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste und war von 1956-62 und 1968-74 Redakteurin der dänischen Designzeitschrift Mobilia. Im Jahr 1974 kuratierte Jalk eine Design-Wanderausstellung für das dänische Außenministerium und wurde 1981 zum Mitglied des dänischen Designrats ernannt. Sie war auch die Herausgeberin von 40 Years of Danish Furniture Design: The Copenhagen Cabinet-makers' Guild Exhibitions 1927-1966, veröffentlicht im Jahr 1987.

Jalk verstarb 2006 im Alter von 86 Jahren. Im Jahr 2008 erhielt der dänische Möbelhersteller Lange Production die Exklusivrechte für die Reproduktion des GJ-Stuhls, ein Design, das heute noch genauso frisch und originell ist wie damals.

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Der Gigant des Möbeldesigns mid-century France & Søn begann seine bemerkenswerte Reise als dänische Firma, die sich auf die Produktion und den Export von skandinavischem Design spezialisiert hatte und France & Daverkosen hieß.

Der britische Geschäftsmann Charles William Fearnley France und der dänische Möbelschreiner Eric Daverkosen gingen 1936 ein Joint Venture ein - France als Investor und Daverkosen als Chefdesigner für ihre kleine Matratzenfabrik. Kurz nach Beginn der Produktion bei France & Daverkosen wurde Daverkosen schwer krank.

Aus Sorge um seinen Freund und das noch junge Unternehmen reiste Frankreich nach Dänemark, und Daverkosen starb kurz nach der Ankunft seines Partners. Während Frankreich versuchte, die Übergabe des Unternehmens an ihn zu arrangieren, brach der Zweite Weltkrieg aus, und Deutschland marschierte in Dänemark ein. Als britischer Staatsbürger wurde France gefangen genommen und in ein Gefangenenlager in Deutschland gebracht.

Während seiner Gefangenschaft entwickelte France verschiedene Ideen zur Herstellung von Produkten, um sich die Zeit zu vertreiben und seine Gedanken zu ordnen. Er stellte sich eine Möglichkeit vor, leichte Holzstühle zu schaffen, die in industriellem Maßstab hergestellt und in einem kostengünstigen Flat-Pack-Format transportiert werden können. Er dachte auch daran, seine Matratzenfabrik für die Herstellung von Stuhllehnen, Sitzflächen und Sofakissen umzurüsten. 

Nach seiner Freilassung kehrte France zu seinen Geschäften in Dänemark zurück und begann mit der Herstellung von Waren aus Buche und Teakholz, die in der ganzen Welt Anerkennung fanden. Er begann, sich mit einigen der besten skandinavischen Designer seiner Zeit zu umgeben: Finn Juhl, Grete Jalk und Ole Wanscher, um nur einige zu nennen.

Bis 1954 entfielen 60 Prozent aller dänischen Möbelexporte auf France & Daverkosen, und die Fabrik beschäftigte 350 Mitarbeiter. Charles' Sohn James trat 1957 in das Unternehmen ein, was zur Namensänderung in France & Søn führte.

Später wurde France & Søn von dem dänischen Designer Poul Cadovius übernommen, der es in die Aktivitäten des von ihm in den 1950er Jahren gegründeten Unternehmens CADO einbrachte. 

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