Konsole / Couchtisch „Artona“ von Afra & Tobia Scarpa für Maxalto, 1977

Das Ehepaar Afra und Tobia Scarpa (1937-2011; geb. 1935), das weithin als Superstars des postmodernen italienischen Designs anerkannt ist, entwarf gemeinsam Stühle, Sofas und andere Möbel, die sowohl in traditionellen als auch in hochmodernen Umgebungen gleichermaßen gut funktionieren.

Von Architektur und Innenarchitektur bis hin zu Möbeln und Kleidung umfasst die Praxis der Scarpas seit ihren Anfängen in der Mitte der 1950er Jahre bis ins 21. Jahrhundert eine Vielzahl von Projekten, die neue Technologien mit durchdachter Funktion und skulpturalen, aber einfachen Formen kombinieren.

Afra Bianchin und Tobia Scarpa lernten sich als Architekturstudenten an der Università Iuav di Venezia kennen. In einer Klasse unter der Leitung des Architekten und Möbeldesigners Franco Albini entstand ihr erstes gemeinsames Werk, der Sessel Pigreco, der später mit Gavina produziert wurde. Nach seinem Abschluss 1957 arbeitete Tobia für das Glasunternehmen Murano Venini & Co. bevor das Paar 1960 ein Studio in Afra's Heimatstadt Montebelluna eröffnete. (Tobia, der Sohn des famosen Glaskünstlers und Architekten Carlo Scarpa, wurde in Venedig geboren).

Für Afra und Tobia war eine enge Collaboration ausschlaggebend für den Erfolg ihrer Entwürfe. Das Duo war auch produktiv - sie entwarfen für die einflussreichsten europäischen Hersteller, darunter B&B Italia, Cassina, Knoll und FLOS. Afra und Tobia gehörten zu den ersten Mitarbeitern des legendären italienischen Beleuchtungsherstellers( ). Zu ihren bahnbrechenden Entwürfen für die Marke gehörte die Leuchte Papillon, eine der ersten Leuchten, die mit Halogen-Technologie ausgestattet war. Zu ihren bekanntesten Entwürfen gehören das Sofa Bastiano (1962), das Bett Vanessa (1959), das Sofa Coronado (1966) und die Sitzgruppe Soriana (1970). Die Arbeit am Soriana-Sofa begann Ende 1969 und sollte Anfang 1970 debütieren. wirkt heute so radikal wie zu seiner Blütezeit.

Die Architektur war auch ein zentraler Bestandteil des Büros von Afra und Tobia, das Wohngebäude und Fabriken für italienische Unternehmen wie Benetton umfasste. Ihre Aufträge für die globale Modemarke umfassten zahlreiche Industrieprojekte, von Textilfabriken bis hin zu Ladengeschäften. 1985 wurde das Werk von Afra und Tobia Scarpa in einer 30-jährigen Retrospektive im Center Four in Queens, New York, gefeiert. Beim Rundgang durch die 30.000 Quadratmeter große Ausstellungsfläche scherzte Afra gegenüber der New York Times, "Wenn wir all diese Dinge sehen, fühlen wir uns sehr müde, und jetzt haben wir das Gefühl, dass wir vielleicht zu viel gearbeitet haben."

Das war nicht zu viel für ihr Vermächtnis, denn die Arbeit von Afra und Tobia Scarpa inspiriert weiterhin neue Generationen. Scarpa-Entwürfe befinden sich in den Sammlungen des Louvre, des Museum of Modern Art und des Victoria and Albert Museum. Für den Sessel Soriana wurde das Paar 1970 mit dem Compasso d'Oro ausgezeichnet.

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1966 gründete Piero Ambrogio Busnelli zusammen mit Cesare Cassina im Norden Mailands C&B Italia, einen modernen italienischen Möbelhersteller. Von Anfang an rekrutierten Busnelli und Cassina die talentiertesten Modernisten in Italien, um kreative Einrichtungsgegenstände zu entwerfen, die auf moderne Weise hergestellt werden. Anfang der 1970er Jahre spaltete sich das Unternehmen auf: Cassina gründete sein eigenes, gleichnamiges Unternehmen und Busnelli übernahm die Leitung des Unternehmens, aus dem B&B Italia wurde.

Jahrzehntelang pflegte Busnelli Beziehungen zu den besten Designern der Welt. Das Ergebnis sind Möbelstücke, die bis heute Kultstatus haben - seien es die Gaetano Pesceäußerlich geschwungenen Up-Sitzmöbel (für C&B entworfen und von B&B wieder eingeführt) oder die Tische des Industriedesigners Paolo Piva, die mit ihren geometrisch komplexen Stahlrohrgestellen eines raffinierter als das andere sind. B&B Italia erhielt vier renommierte Compasso d'Oro Designpreise: 1979 für Mario Bellini's Le Bambole, 1984 für das Schranksystem Sisamo von Studio Kairos, 1987 für Antonio Citterio's modulares Sofa Sity und 1989 die erste Auszeichnung, die einem Herstellerunternehmen selbst verliehen wurde.

Weitere bekannte Namen, die im Laufe der 54-jährigen Geschichte von B&B Italia entworfen haben, sind Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass und Vincent Van Duysen, um nur einige zu nennen. Und während diese Namen der Marke B&B Starpower verleihen, war es in vielen Fällen B&B Italia, das ihnen zu ihrer Berühmtheit verhalf und eine Welle von Designtalenten auf der Weltbühne förderte.

Die zukunftsweisende Vision des Unternehmens manifestierte sich auch in seinem eigenen Hauptsitz: Im Jahr 1972 beauftragte B&B Italia die Architekten Renzo Piano und Richard Rogers mit dem Entwurf eines postmodernen Hauses mit Stahlrahmen für die Marke, dessen kreuzförmiges Metallexoskelett an das Centre Pompidou in Paris erinnert, das etwa zur gleichen Zeit gebaut wurde. Heute führt B&B Italia neben dem Wohnbereich auch eine Abteilung für den Objektbereich und den Außenbereich und kontrolliert die Produktion von Maxalto, einer Marke, die aus den Möbeldesigns von Antonio Citterio hervorgegangen ist.

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