Schreibtisch mit Lederplatte aus Nussbaumholz von John Van Koert für Drexel, um 1965

John Van Koert war maßgeblich an der zunehmenden Beliebtheit von The Modern Scandinavian Möbeln in der Mitte des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten beteiligt. Die sparsamen Couchtische aus Walnussholz und die eleganten Sessel des in Kanada geborenen Designers - vor allem jene, die er für das Unternehmen Drexel Furniture in North Carolina entwarf - spiegelten den Einfluss des verführerischen dänischen Designs dieser Zeit wider und wurden in der modernen Inneneinrichtung amerikanischer Nachkriegshäuser prominent eingesetzt.

Ursprünglich aus Manitoba stammend, zog Van Koert nach Milwaukee, Wisconsin, um die Universität von Wisconsin zu besuchen. Dort studierte er Bildhauerei und machte eine Ausbildung in Metallverarbeitung. Van Koert unterrichtete später Design in der Kunstabteilung der Schule. Nach dem Zweiten Weltkrieg ließ sich Van Koert in New York City nieder. Er entwarf Schmuck für Harry Winston, bevor er sich auf Besteck und Möbeldesign konzentrierte. 

Van Koert hatte schnell Erfolg mit seinen Besteckentwürfen für Towle Silversmiths. Sein Contour-Set war Teil der Ausstellung "Knife, Fork and Spoon", die Anfang der 1950er Jahre vom Walker Art Center in Minneapolis organisiert wurde. Im Jahr 1954 fungierte er als Designdirektor für die Ausstellung Design in Scandinavia", die sowohl in Kanada als auch in den Vereinigten Staaten zu sehen war und Hunderte von Entwürfen zeigte, die in Finnland, Dänemark, Norwegen und Schweden von Designern wie Kaj Franck, Ilmari Tapiovaara, Finn Juhl und anderen geschaffen wurden.

Van Koert war über die Jahre hinweg sehr beschäftigt. Drexel griff die klaren Linien des Modernismus der Mitte des Jahrhunderts in der Nachkriegszeit mit der Kollektion Declaration auf, die von Stewart MacDougall und Kipp Stewart entworfen wurde und elegante Credenzas und mehr aus Nussbaumholz enthielt, sowie die Kollektionen Profile, Casa Del Sol und Projection, die mit skulpturalen Formen von Van Koert entworfen wurden.

In den frühen 1960er Jahren entwarf Van Koert eine zeitgenössische Linie für Richardson-Nemschoff, einen Möbelhersteller mit Sitz in Wisconsin, dem früheren Wohnort des Designers. In den frühen 1970er Jahren schloss er sich mit Sarreid Ltd. zusammen, einer Marke, die ihre Anfänge in der Beschaffung von Materialien aus Spanien und Italien hatte und die außergewöhnlichen Talente europäischer Holzschnitzer, Bildhauer und Maler in den Vordergrund der amerikanischen Wohnkultur rückte.

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Während alte Drexel Furniture Esstische, Kommoden und andere Stücke bei Liebhabern von modernem Design der Jahrhundertmitte nach wie vor sehr begehrt sind, beginnt die Geschichte des Herstellers eigentlich schon Jahrzehnte, bevor seine gefeierte Nachkriegs-Ära Declaration line Gestalt annahm.

1903 schlossen sich in der kleinen Stadt Drexel in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains von North Carolina sechs Partner zusammen, um ein Unternehmen zu gründen, das zu einem der führenden Möbelhersteller des Landes werden sollte. Die ersten Angebote von Drexel Furniture waren einfach: ein Bett, ein Waschtisch und eine Kommode, die alle aus einheimischem Eichenholz gefertigt waren und als Schlafsuite für 14,50 Dollar verkauft wurden.

Eine der ersten Innovationen von Drexel war die Beschäftigung von angestellten Designern, die das Unternehmen in den 1930er Jahren einführte. Durch diese Konzentration auf das Design, die zu dieser Zeit nur wenige andere Möbelhersteller praktizierten, konnte Drexel auf eine Vielzahl neuer und traditioneller Geschmäcker reagieren. Dazu gehörte auch die Herstellung von Stücken, die von historischen europäischen Möbeln inspiriert sind, wie die beliebte Touraine-Schlaf- und Essgruppe im französischen Provinzialstil, deren Kurven von Möbeln aus der Zeit Ludwigs XV. stammen. Andere ahmten die verschnörkelten Details der Chinoiserie des 18. Jahrhunderts oder die Verzierungen der Möbel von Queen Anne nach. Drexel war immer bereit, sich auf neue Kundenwünsche einzustellen und baute während des Zweiten Weltkriegs einen robusten Schreibtisch, der speziell für General Douglas MacArthur entworfen wurde.

In der Nachkriegszeit griff Drexel die klaren Linien des Modernismus der Jahrhundertmitte auf mit der von Stewart MacDougall und Kipp Stewart entworfenen Kollektion Declaration, die elegante Kredenzen und mehr aus Nussbaum enthielt, und den Kollektionen Profile und Projection, die mit skulpturalen Formen von John Van Koert entworfen wurden. In den 1970er Jahren führte Drexel hochwertige Möbel im mediterranen Stil ein.

Drexel wechselte im Laufe der Jahre den Besitzer und die Visionen. Einer der ursprünglichen Partner - Samuel Huffman - leitete das Unternehmen bis 1935, dann übernahm sein Sohn Robert O. Huffman die Leitung. Zu diesem Zeitpunkt begann das Unternehmen zu expandieren und übernahm in den 1950er Jahren mehrere Konkurrenten, darunter Table Rock Furniture, die Heritage Furniture Co. und andere.

Mit dem Erfolg des Herstellers - der durch die Werbung in Haus- und Gartenzeitschriften beflügelt wurde - eröffnete er weitere Fabriken in Nord- und Süd-Carolina. Im Jahr 1957 hatte das Unternehmen, das mit einer Fabrik mit 50 Mitarbeitern begonnen hatte, bereits 2.300 Beschäftigte und verkaufte seine Möbel landesweit.

Drexel hat in seiner langen Geschichte eine Reihe von Namensänderungen durchlaufen. Durch die Übernahme der Southern Desk Company im Jahr 1960 wurde die Produktion von institutionellen Möbeln für Wohnheime, Klassenzimmer, Kirchen und Labors verstärkt.

In den folgenden Jahrzehnten brachten Verträge mit Regierungsbehörden, Hotels, Schulen und Krankenhäusern die hochwertigen Möbel einem weltweiten Publikum nahe. U.S. Plywood-Champion Papers kaufte Drexel Enterprises 1968 auf, woraus das Unternehmen Drexel Heritage Furnishings wurde.

Im Jahr 2014 schloss das letzte Drexel Heritage-Werk in Morganton, North Carolina, Berichten zufolge seine Türen. Im Jahr 2017 wurde das Unternehmen in Drexel umbenannt.

Die Vintage Drexel Möbel, die auf 1stDibs zum Verkauf stehen, umfassen Endtische entworfen von Edward Wormley, Beistelltische aus Walnussholz entworfen von Kipp Stewart und vieles mehr.