Herbert Bayer

Cosmorama nº 9, Grabado Bauhaus de Herbert Bayer

1965

El austriaco Herbert Bayer es ampliamente reconocido como uno de los artistas gráficos más influyentes de su época, pero sus amplios logros abarcan un espectro de disciplinas. El polímata artístico dejó su huella como fotógrafo y maestro del fotomontaje, creador de tipografías, director artístico de revistas, gurú de la publicidad, arquitecto y mucho más.

A principios de la década de 1920, Bayer estudió en la Bauhaus -la revolucionaria escuela alemana de arte y diseño de Weimar que pretendía integrar el arte y el diseño en la vida cotidiana- con el ruso Wassily Kandisnsky, que se convirtió en su mentor, y se vio muy influido por el libro de Kandinsky Concerning the Spiritual in Art, que abrazó de corazón su premisa de que las artes pueden y deben servir a la sociedad.

Bayer abandonó la Bauhaus en 1923 para hacer una gira por Italia con un amigo, y se reincorporó dos años después, contratado para enseñar publicidad, diseño y tipografía en la nueva sede de la escuela, en Dessau. Allí diseñó catálogos, con fotografías e impresión mecánica, que promocionaban los "productos para el hogar" fabricados en la Bauhaus, como muebles hechos a mano, papel pintado y artículos para el hogar. Y creó un nuevo alfabeto "universal": una sin gracias simplificada, limitada a las minúsculas, que se convirtió en el tipo de letra característico de la Bauhaus.

Bayer abandonó la enseñanza en la Bauhaus junto con el fundador Walter Gropius y sus compañeros profesores Marcel Breuer y László Maholy-Nagy cuando las finanzas de la escuela se deterioraron. Se convirtió en director artístico de la revista alemana Vogue, pasando, cuando la revista cerró durante la Depresión, a la agencia de publicidad Dorland International, donde creó los anuncios de ropa, textiles, dentífricos y gotas para la nariz que se ven. También realizó portadas de revistas y vallas publicitarias, y fue el artífice del diseño de varias exposiciones internacionales importantes, como la sección alemana de la Exposition de la Société des Artistes Décorateurs de 1930 en París.

En 1938, Bayer estaba consternado por la situación política de Alemania y, invitado por Gropius -que entonces dirigía el departamento de arquitectura en Harvard, tras haber huido del régimen nazi en 1934-, se marchó a Estados Unidos. A Gropius le habían pedido que comisariara una exposición sobre la Bauhaus para el Museo de Arte Moderno , pero no tenía tiempo y pidió ayuda a Bayer. En última instancia, Bayer lo hizo todo, incluida la recopilación de material en Alemania, la creación del plan de la exposición y la supervisión del catálogo. El programa viajó por todo Estados Unidos y la carrera de Bayer despegó.

A principios de la década de 1940, Bayer fue director artístico jefe en Wanamaker's y trabajó en publicidad y diseño de envases en J. Walter Thompson. En 1945, empezó una larga temporada trabajando a tiempo completo en la Container Corporation of America (CCA). Creó la serie de larga duración del CCA "Grandes Ideas del Hombre Occidental", cuyo objetivo era iluminar al público mediante citas inspiradoras. Además, Bayer diseñó esculturas, murales, muebles, arte de la tierra y edificios para el Instituto Aspen entre 1946 y 1975.

La obra de Bayer demuestra cómo un hombre, y una escuela, cambiaron la evolución de la gráfica contemporánea en América en un periodo de 40 años.

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